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牛根實就等著這一天。三十年等個閏臘月，總讓他等著哩。

牛根實出來有二十多天了，他被關了三個月，又被罰了幾千塊。三個月，時間長的好像就要死在裡面了。

牛根實沒死在裡面，他的心死在了裡面。那地方，真不是人蹲的，蹲了你就知道，人這一輩子，啥事能做，啥事不能做。蹲了你就更知道，人這一輩子，心不能軟，軟了，吃虧的最終是你自己！

出來後，牛根實就沒再出過門，整天睡在家裡。不是嫌丟人，活到這份上，丟人不丟人，已顧不得了，反正丟到底了，再丟，還能把底丟穿？也不是怕，怕個啥？班房子都蹲了，這世上，還有啥怕的？是堵，是氣，是想不通！

咋個能想通？清清白白活了一輩子，還當過支書，還人五人六地在臺面上走過，老了，竟落這麼個下場！想不通，真是想不通！

牛根實氣，先是氣那個喪門星——玉虎的媳婦，沒那個喪門星，家道能落到這地步？當初他就看不順眼，是玉虎這狼吃的，硬要娶，還說喪門星長得好，鎮子上公認的美人哩。後來又氣棗花，沒良心呀，她要是有個良心，家道能到這份上？

一提良心，牛根實的心就翻過了，往事一幕幕的湧上來，把整個屋子都給淹沒了，淹得牛根實喘不過氣了……

這一輩子，牛根實最能對住的，就是這個妹妹。對爹孃，他都沒付出那麼多。當初棗花跟姓鄭的弄出那醜事，眼看就揚名八擺了，沒他，能滅掉那火，能捂住那檔子醜？那時節可不像現在，一個丫頭，大了肚子，還是跟右派，還是跟有老婆的右派，名譽掃地是個啥，弄不好，你得挺個大肚子，掛雙破鞋，挨村挨戶的遊鬥去。

後來的事他完全可以不幫棗花，完全可以讓她回村來，嫁人，生娃，學正經人一樣過日子。可他還是幫了，她說留在沙窩鋪，就讓她留在沙窩鋪。她說種樹，就讓她種樹。你當沙窩鋪是好留的？沒他這個支書，她能行？要不是他在後面撐著，誰給她送糧食，誰給她送煤，誰能把隊上的牲口還有車輛派去，幫她整地？還有最初的樹苗，哪來的，還不是隊上出的。這些，她都忘了，忘得一乾二淨。

再後來，包產到戶了，有人提出收回那片林子，要分給大夥。又是誰拍著桌子，把說話的人給罵了回去？又是誰在會上橫著鼻子冷著臉，大罵村人沒良心，放不過一個瘋婆子，不就一些枝枝條條，砍了當燒柴怕都沒人要，給她不就行了？憑著當支書那點兒威，硬是將九步沙那麼大一塊地，劃給了她，當成了她的承包田。這事，她咋不記得？

牛根實越想越氣，越想越覺這世道黑，親親的兄妹，到了他讓人幫的時候，她竟……

牛根實本打算找個日子，跑到沙窩鋪，好好跟她理論理論。他甚至想好了，五道樑子往裡，是她的，愛咋咋，他不搭手。五道樑子以外，得給他讓出來，不能讓她一個人全霸了。兒子抓了，媳婦子跑了，他老兩口，還得活人過日子，不能眼睜睜瞅著讓餓死。他已打聽清，公家正想著把九道樑子全買回去哩，就算不買回去，也要投大把的錢開發哩。這可是個機會，說啥也得抓住。老婆蘇嬌嬌也是這想法，蘇嬌嬌心裡，打的算盤比他還精。

正要動身時，猛聽見要開現場會，他跨出院門的腳步騰就給收住了。嘿嘿，我還當沒人管了，我還當沙窩鋪永遠就是沙窩鋪了，總算還有人看得見啊。好，看見好，看見就證明，那地兒值錢，值大錢！牛根實這麼想著，很痛快地就放棄了殺向沙窩鋪的計劃，弄得蘇嬌嬌屁也摸不著一個，扯上破鑼嗓子吼：“又狠不下心了呀，你個一輩子硬不起來一回的，你不去，我去！”

“你給老子回來！”牛根實喝了一聲，就又回屋睡覺去了。

他等。他就等現場會這一天。

按說，牛根實應該請到主席臺上坐，事先也有人提過這建議。畢竟他是沙灣村一個人物。江長明考慮他剛接受完治安處罰，心情一定不太好受，再加上跟棗花有別扭，來了不要再生是非。玉音也是這個意思：“算了，最好不要讓他來，來了，還不知鬧出啥事兒哩。”因此就把這建議取消了。

牛根實來時，主席臺上已坐滿了人，臺下也是黑壓壓的，紅線一撤，沙鄉人就往裡擠，就跟搶東西似的，怕擠晚了搶不到，其實臺下是沒東西的，就有喇叭裡響出的聲音，震得人耳膜疼。年老者就又記起了若干年前，好像也是這樣的場景，也有主席臺，臺上也坐滿領導。臺下人比這多，周遭四個公社二十多個大隊的人全來了，擠得沙窩子裡腳都放不下。不過那時候人膽小，喇叭裡喊啥就聽啥，不像現在，喇叭裡喊著不要高聲說話，偏說，聲音扯得一個比一個高，生怕扯小了耳邊的人聽不到。喊著兩邊的人小心腳下，不要踩著樹苗了，偏就聽不著，硬往樹林子裡擠。擠得六根都要罵娘了。六根按規定唱完了半小時，耍完了人，就把頭上的白毛巾取掉，拿根長長的樹枝，喝嘆起往樹林裡亂擠的人。人們像是故意逗六根，六根不讓進的地兒，偏進，腳踩進去還不算，還要把話扔出來：“羊倌，你的相好的哩，咋還不出來？”“羊倌，今兒個是不是要給你們成親啊，瞅這熱鬧，快去，把新娘子抱出來。”

“抱你娘個腿，叫你爹抱去！”六根罵著，照準那幾個不要臉的就是幾枝條，沙窩裡立刻爆出一片子鬨笑，興奮的人們全然忘了腳下是正在生長的小苗，就聽得噼噼啪啪一陣，不少樹苗踩折了。

喇叭裡喊大會開始了，工作人員各就各位。

就在這時，牛根實氣勢洶洶地翻過了三道樑子，為了不引起別人警覺，他跟老婆蘇嬌嬌分兩個方向，朝紅木房子逼近。

沒有人注意到這情況。大家都被熱鬧吸住了。等發現時，牛根實兩口子已把棗花堵在了紅木院門前。

“你先不要走，我有話哩。”牛根實說。

“就是，有話哩。”蘇嬌嬌附和。

按計劃，牛棗花進會場要晚一點，大會第五項才是請她做事蹟報告，也就是發發言。考慮到她的身體狀況，沒安排她在主席臺就座，讓她在第三項開始時往外走，然後在會場外稍等一下，就輪到主持人請她了。可這天的牛棗花像是等不住，會議剛一開幕，她就催玉音：“該走了吧？”氣得玉音搶白道：“你看你，一陣子蹬住腿不去，一陣子，又恨不得第一個去，早著哩！”

棗花訕訕地笑笑，她啥都準備好了，穿戴一新，頭上還特意圍了條新頭巾，玉音嫌難看，不讓她圍，她說你懂個啥，這是鄉里，不是你們城裡。講啥她也想好了，她打算豁出去，不講自個，就講那個人，講他這輩子，為沙鄉，為騰格里，吃了多少苦，受了多少罪。如果真要頒獎狀，就該頒給他！她還想講，這樹，一半是她種的，另一半，是那個人種的，錢也是他出的。他的確佔了公家的錢，但他沒花在自個身上，全花在了這樹上，花在了這沙窩窩裡。她甚至還想，把那個人留給她的錢，還有寫給她的合同，都拿在會上，讓公家看，讓大夥評。如果該她得，就得，得了還得花在這沙窩窩裡。如果不該得，誰想拿就拿去。就是不要再說他一句壞話！

壞話傷人心哩，活人的心傷，死人的心，更傷。

拾草幾個看她魂不守舍的，就笑：“棗花姑，你今兒個，像個明星，等會到了臺上，一定得講好呀，讓那些大領導看看，咱棗花姑，當年可是數一數二的鐵姑娘哩。”

一聽鐵姑娘，她就更耐不住了，彷彿又回到了當年，回到了大會戰中，條件反射似的，就往外走。等拾草她們攆出來時，牛根實跟蘇嬌嬌，已惡煞般堵在了面前。

“聽見沒有，我有話哩。”牛根實又說了一句。

“今兒個你甭裝聾子，也甭裝啞子，得把話說清楚。”蘇嬌嬌的聲音比牛根實還高。

棗花怔住了，她決然沒想到，哥哥和嫂嫂，會在這時候到沙窩鋪來。

“你們……”她的嘴唇動著，臉色刷地瘮白。

“啥你們我們的，進屋去，有話說哩。”蘇嬌嬌說著，就要上來拽她。牛根實恨了女人一眼，道：“就在外頭說，身正不怕影子斜，沒啥見不得人的。”

“哥……”

“你還知道我是哥哩，虧你還認得我這個哥哩。我問你，你上哪去，他們給了你啥好處？”