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“聽師傅一句話，你就不要把那些標兵啊先進啊看得太重，你是有男人的人，沒事幹的時候，多想想你男人。”

“我不能想他。”葉子秋說。

“為啥不能，你嫁了他，他就是你的天，就是你的地，這輩子，是刀山是火海，你都得跟他一道闖。”

“我不想做反革命，也不想跟他劃清界限，師傅，我難啊。”說著，葉子秋的淚就下來了。她真的很為難，一頭是硬逼著她跟男人決裂的革命的聲音，一頭是師傅跟家人的聲音。她到底該咋辦？

“我算是把你看透了，你心裡，壓根兒就沒我表弟。這樣吧，你要是真看上了那個姓向的，你明說一聲，用不著藏著掖著。我表弟的罪，讓他自個兒去受，也犯不著為難你。要離婚也行，你說不出口，我去說！”海大姐是個心直口快的女人，當初是她硬把葉子秋介紹給自己的表弟鄭達遠，鄭達遠一開始看不上葉子秋，沒說具體嫌她什麼，就說不大滿意。

“不滿意，我給你介紹的姑娘你還不滿意？別以為你念了點書，又在研究院，心就長到天上了。人家姑娘差啥了，要長相有長相，要技術有技術，我還怕人家看不上你呢。”就這麼著，這門婚事愣是讓她給說成了。鄭達遠畢竟是個書念得有些呆的人，好多事兒上缺乏主見。現在海大姐有點後悔，覺得當初鄭達遠的看法是正確的，葉子秋這姑娘，啥都好，就是太有心計。

海大姐早已看出葉子秋的心計，她既不想跟鄭達遠離婚，也不想疏遠或是得罪姓向的。她在巧妙利用各方力量，為自己搭建一座通向成功的橋。

她三年裡不去看望自己的男人，就是想表明跟男人斷絕關係的決心，可她又始終不下這個決心，反倒讓姓向的越發焦急，越發感覺得為她做點什麼。

這是座獨木橋啊，弄不好掉下去，會粉身碎骨的。海大姐要去沙漠，要代她去跟鄭達遠辦離婚手續。葉子秋這才急了，答應過些日子，最多一週，就去騰格里。

這一週，對葉子秋來說，真可謂意義深長的一週，也可謂驚心動魄的一週。這一週發生的事，比別人一輩子發生的事都可能要多，要震撼。但，她把一切牢牢地埋在了心底，就是跟海大姐，她也一個字沒吐。

這一週可以叫屈辱，可以叫獻身，更可以叫冒險。她保住了自己，沒在這場轟轟烈烈的運動中沉下去，而且為後來的一系列提升留住了機會。

因為她最終並沒跟鄭達遠離婚，也沒跟向國忠結婚。她堵住了向國忠的嘴，卻沒讓向國忠把她拉得更遠。這就叫藝術，生存的藝術，鬥智鬥勇的藝術。女人要想出人頭地，首先就得學會這門藝術。

葉子秋第一次走進沙漠時，眼裡是沒有蒼涼的，大漠展現給她的，好像只是壯觀，還有渴望被燃燒的衝動。那個時候，每個人的心裡都沸騰著一種聲音，苦難和悲涼是不存在的，更是要不得的。越是這種艱難困苦的地方，越能激發起人的鬥志。所以她並沒感覺到鄭達遠下放到這兒，是一件多麼委屈的事，她甚至為鄭達遠慶幸，能在這樣的地兒轟轟烈烈幹上五年，那是多麼的自豪和光榮。當然，鄭達遠的老右身份，多少影響著她的心情。她想，當初如果不嫁給他，生活會不會是另一番樣子？這樣的念頭只是一閃而過，並沒在她心裡長駐，況且，過去的事情是沒法重新選擇的，能選擇的，只有未來。而對未來，葉子秋始終充滿信心。哪怕中間有多少坎坷，多少屏障，她都決定踩過去。

午後的沙窩鋪，一改往日的熱鬧與喧囂。迎風飄揚的紅旗不再，人山人海的場面不再，呈現在葉子秋眼前的，竟是熱鬧過後的一派蕭條。葉子秋並沒想到，戰天鬥地的大會戰已經結束，沙鄉人砍到大片樹後，已投入到另一場戰鬥中。他們要建世界上最大的沙漠水庫，原來規劃的水庫太小了，跟這個時代真是不合節拍，縣上決定將庫容增大一倍，將大壩再增高五尺，而且，他們向毛主席保證，一定要在這個秋天讓水庫大壩合龍。

眼前的確有些淒涼，寡落落的情景讓葉子秋頓生失望，葉子秋想象中的場景不是這樣的，沙漠是一片更廣闊的天地，它應該比工廠更有作為。

西北風呼呼叫著，黃沙嗖嗖掠著，一脈兒一脈兒的風沙之後，沙漠露出它本質的一面。漸漸地，葉子秋的心就沉了。

莫名的，葉子秋心裡就掠過一層憂傷，這憂傷似乎跟沙窩鋪無關，跟鄭達遠也無關，她似乎想起了什麼，感覺風沙打在心上，打出的卻是另一張臉，向國忠的臉。

就在她的心被向國忠三個字咬得很難受的時候，沙窩裡突然冒出一輛架子車。灰頭灰臉拉車的，正是她想見卻又怕見的鄭達遠。葉子秋趕忙躲在紅柳叢背後，三年了，她似乎為這一刻做過大多的幻想，也流過太多的淚。這一刻真的來臨時，她卻突然怯了步。

她像一個尚未做好準備的嫁娘，一時慌得手足無措，這漫天的風沙，竟然壓不住她狂跳的心。葉子秋臉紅著，心跳著，目光顫抖著，往沙窩裡窺望。

寡落落的沙窩似乎沒有因她的不期而至發生什麼，死一般的灰黃中，鄭達遠像牲口一樣拉著車，他的步子費勁極了，像是使足了全身的力，可那輛車明顯裝得太重，車輪每轉一圈，鄭達遠都得吭哧吭哧喘半天氣。

葉子秋的心酸了，她從沒想過勞動改造會是這樣，她以為改造就是跟她一樣，投身到火熱的生產建設中，不要光在紙片上做文章。至於怎麼投身，她沒想過，真的沒想。這些年，她的心思都被別的事兒佔住了，很少認認真真去為鄭達遠的處境著想。她是想他，想得也不算少，但大都是些愛呀情的，上不了檯面也見不了陽光。至於鄭達遠受多大苦遭多大罪，她真的沒想過。怎麼會遭罪呢？不是讓他們改造思想麼，不是讓他們脫胎換骨重新做人嗎？不是接受貧下中農再教育嗎？向國忠這麼說，報紙上這麼說，上上下下都這麼說，但就是沒人告訴她，改造和教育原來是要遭罪的！

那一刻，葉子秋是被震住了，像牲口一樣活著，她突然就記起這麼一句話。

就在她內心翻滾打算哭喊著撲過去的一刻，沙窩裡忽然多出一個人，是從她看不見的地兒跑出來的，也是土頭土臉，比鄭達遠還要土很多。她奔到車子前，弓下腰，雙手一用力，車子忽然輕起來，很輕，前面的鄭達遠立馬不用弓身了，甚至肩都不怎麼用勁。恍然間，葉子秋才明白，不是車子裝得太沉，是鄭達遠真的缺少力氣。

葉子秋有片刻的輕鬆，如釋重負般，舒了口氣。畢竟，這死一般的沙漠，留下的還不單是他一人。有個人做伴，也多少能讓她輕鬆一點。可是，等他們倒完土，推著空車往回走的時候，葉子秋就沒法輕鬆了。原來後面跑出的那個人，竟是女的，活生生一個女人，很年輕，只是她的頭，她的臉，還有她的衣裳，都讓沙塵給染得成了另一種色。

葉子秋正要驚訝，就見那女的忽然湊近鄭達遠，像是給他眼裡取沙子，取半天，沙子不知取沒取出來，那女的倒是真真實實取在了鄭達遠懷裡。遼闊的沙漠裡，黃騰騰的天空下，一輛架子車前，一男一女，忽然就凝固不動了。

那一刻，空氣都是靜止了的，天空像一個巨大的磨盤，沉騰騰就把葉子秋的心給壓住了。葉子秋掙彈不得。喘不過氣，也呼不上氣，她要死了。

那是她第一次看見牛棗花，距今怕是有三十年了吧。歲月衝去了太多東西，卻獨獨衝不走這一幕。她跟鄭達遠的婚姻，似乎就定格在那一瞬，也僵死在那一瞬，後來這幾十年，都是形式，真的是形式。有時候形式也是必需的，徒有形式的婚姻畢竟要比沒有形式的婚姻好一點，不然那麼多人，為什麼困在圍城裡不往出走？

葉子秋嘆口氣，努力收回遐思。不該想的，真是不該想。這些陳芝麻爛穀子的事，想起來就頭痛，但又不能不想。

葉子秋傷感的，抱著某種恨憾的，離開了醫院。一回到家，就聽到一句振奮人心的話：沙沙有了訊息！