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喬雪賴不掉。喬雪沒賴，她如實向那個幹部承認，她確實陪兩個外國人坐了一下午。

“你都跟他們談了些啥？”

“這也要彙報？”

“要彙報！”幹部的口氣突然威嚴起來。

“我的私生活。”

“什麼？”

“外國人對私生活感興趣，我也對他們的私生活感興趣，那個下午彼此交流的很愉快。”

幹部小看了喬雪，誰也小看了喬雪，問來問去，喬雪還是那些話。後來她被帶到了更大的幹部那兒，這次喬雪發火了：“怎麼，你們也對我的私生活感興趣？”

“……”

追查不了了之。接下來，專家隊撤走，迎接工作宣告結束。有訊息說，這事鬧得很多方面好沒面子，只能草草收場。喬雪被送回學校，有關方面責成校方對其進行批評教育。喬雪卻接近瘋狂地說：“我要退學，早知道當專家那麼窩囊，打死我也不念這書！”

銀城醫院，玉音的生活卻是另一番樣子。

玉音堅持要將姑姑送進銀城醫院，並不僅僅是因了喬雪跟肖依雯這層關係，她是煩沙縣那種做法。當名目繁多的各色關懷洶洶湧進那間病房時，玉音心裡突然跳出一個怪誕的想法：這還是我的姑姑嗎？的確不是。從某一刻開始，牛棗花不再是牛棗花，她成了一個符號，成了一個必須引起沙縣各方關注的新聞人物。甚至，有人將她的救治上升到政治高度。天啊，姑姑有這麼偉大，這麼值錢？玉音惶恐了，不安了，在父親牛根實和母親蘇嬌嬌的一片得意裡，玉音開始讓自己清醒。

她想起了以往的日子，漫天風沙中，姑姑拖著疲憊的身子，憂傷地跋涉在幾道沙樑子之間，那個時候沒有關懷，連句問候的話也沒。如果有，也不是來自沙縣，不是來自父親牛根實，而是來自那個叫鄭達遠的男人。好幾個假期，玉音都看見，陪姑姑在沙窩鋪種樹育樹的，就一個鄭達遠。

那個冬天，沙漠破例地落了一場雪，那雪好美，覆蓋了沙漠，覆蓋了草叢，也覆蓋了遠遠近近的村落，世界只剩了雪，美白美白的雪。那個冬天玉音才上大一，故鄉在她的心裡，還很聖潔，還很讓人留戀。落雪的那個早上，母親蘇嬌嬌讓她跟著哥哥玉虎去抓鴿子，蘇嬌嬌愛吃鴿子，天上飛過一隻鴿子她都要咂半天嘴。好不容易落場雪，蘇嬌嬌當然不肯放過機會。沙灣村的人都知道，一落雪就是抓鴿子的好機會，在窟井裡，在麥場上，只要平日有鴿子的地方，你拿個竹篩子，抓幾把秕穀子，準能抓到鴿子。玉音那天真是抓到了鴿子，好幾只哩。後來她想起了姑姑，想得很突然。天呀，這厚的雪，姑姑她……

玉音擔心姑姑，硬是嚷著要進沙漠，要看姑姑。哥哥玉虎氣得罵：“就你有姑姑，媽想吃鴿子，你能不能少提姑姑！”玉音不管，扔下篩子就往沙窩鋪這邊跑。那天是拾草陪她去的，兩個人結伴，路就不那遠了。大中午，她們碰見老羊倌，就是六根的爹。老羊倌看見玉音，隔著老遠就喊：“娃，你可來了，快去，快去呀，你姑跟那個男人，打起來了。”玉音跌跌撞撞，雪裡滾雪裡趴，總算趕天黑前到了沙窩鋪。老遠的，就望見紅木小院的門敞開著，幾隻雞在雪地裡覓食，那隻大黃狗臥在院門旁的草堆上，警惕地豎著耳朵。

玉音站在雪中，突然就不敢往前邁步子了。不知為什麼，每次到沙窩鋪，她都會有這種怪怪的恐懼。說不清恐懼什麼，反正會恐懼。她顫著，抖著，呼吸格外的緊，心幾乎要跳出來。遠處的雪，近處的沙，還有院門前那棵歪脖子樹，樹下覓食的幾隻老母雞，彷彿都成了她夢境的復活，成了她生命的某種暗示。是的，夢。玉音在那一刻忽然就記起了夢，在隨風逝去的二十多個歲月裡，她做過太多關於沙窩鋪的夢，她像是把自己的什麼遺忘在這裡了，醒時拿不走，就等夢中。可夢中她更拿不走，那層層疊疊的夢，那比沙漠更蒼茫更渾沉的夢，反把她牢牢地囚禁在了沙窩鋪。

玉音在那一天，突然有了詩情，真是一件不敢想象的事。

恐懼稍稍消逝了一點後，她看見了那個男人。鄭達遠頂著一頭霧氣打院裡走出來，把一片迷濛帶給她。真的是霧氣，玉音那一天的感覺準極了，能在白花花的太陽下看到那層氣，還能一下想到是霧氣，可見，那一天的白雪是給了她靈感的。只是，後來她才明白，那不是霧氣，那是煙。鄭達遠是給姑姑生爐子，大約柴溼著，怎麼也點不著，結果就在自己的頭髮裡藏了迷迷濛濛一層煙。鄭達遠起先沒看見玉音，他的心情肯定壞透了，一出院門，就氣急敗壞衝歪脖子樹下幾隻老母雞發脾氣，差點一腳將一隻雞踢上樹。好在他很快就抬頭朝玉音這邊望了，這一望，雪中的兩個人就都傻了。

玉音確信那天是自己先傻的。她本來是恨著鄭達遠的，這個男人在她很小的時候就進入她的心靈，而且到現在還頑固地佔據著位置，驅都驅不掉。她記得自己小時候叫他鄭叔叔，等大了一點，就跟著村子裡的拾草她們喚他鄭老頭，後來再大點，就直接換成了老鄭頭。每換一次稱謂，姑姑的臉色就變暗一次，那種暗不是寫在臉上的，是寫在姑姑心裡，別人發現不了，玉音卻能感覺出。她就不明白，姑姑為什麼能允許別人這麼喚他，自己一喚，她卻要無端地脾氣變壞？

玉音將這筆賬記在了老鄭頭身上，這跟父親牛根實和母親蘇嬌嬌有關。沒有哪個孩子的成長會跟父母無關，父母對世界的好惡直接決定著孩子對世界的態度，大到一個人，小到一件事，孩子的好惡都來自於這裡。大約是父母對老鄭頭太恨了，玉音心裡，就很難對他好起來。玉音本打算是將他繼續恨下去的，這個男人太霸道了，他有家有城市，還有那麼好的工作，卻偏要賴在沙窩鋪不走。母親蘇嬌嬌說，他是附在姑姑身上的鬼魂，遲早要把姑姑的命要掉。父親牛根實則說，他是個天上落下的掃帚星，偏巧砸在姑姑頭上了，姑姑這輩子，不受他的難，難！玉音認為父母說得對，她甚至認為，他是個厚顏無恥的掃帚星，他是想讓姑姑一輩子白為他服務哩。

玉音那時候已經知道他是個專家，治沙種樹的專家，還知道他的很多成果都跟沙窩鋪有關，是沙窩鋪成就了他。可姑姑得到了什麼呢？可憐的姑姑，老實的姑姑，向來不知道為自己爭什麼的姑姑。

但在那一天，確切地說，就是跟鄭達遠目光相對的那一刻，玉音心裡突然沒了恨，真的沒有，好奇怪啊，怎麼就能在瞬間沒了恨呢？玉音心裡升起的，也是一股霧，真的是霧，嫋嫋的，跟太陽照在雪地上一樣，晶晶燦燦中，就有了一股霧氣。動著，舞著，跳躍著，盤旋著，就把心給包裹了起來。

玉音後來才明白，是那個男人打動了她。試想一下，這冰天雪地，這荒漠野灘，有誰願意守著一個瘋婆子？是的，那時候的姑姑簡直就是一個瘋婆子，思想瘋，行動瘋，說出的話更瘋。瘋得一沙灣村的人都不敢跟她打交道了，瘋得沙灣村的人都不敢讓她回村子了。

一個孤魂，一個讓玉音時時刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪後替她生爐火。而且，那人的樣子，哪像個專家，分明就是個……

玉音撲哧一聲就給笑了。鄭達遠也笑了。那是他們第一次面對面的笑。那是他們第一次為對方綻出笑，很燦爛，很明亮，跟陽光一個顏色。

玉音知道有些事兒，難，真難，難得幾乎讓一個女人沒法撐過去，只有變瘋。人的一生，註定有些災難要你獨自去承受，註定有些寂寞讓你一個人去品味。後來玉音漸漸明白，姑姑的生命，是不需要別人去支撐的，有他足夠。所以，玉音不希望姑姑接受那些“關懷”！