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一份病情診斷書靜靜地呈在玉音眼前，時間過去了多久，她不知道，天黑了又亮了，她還是沒感覺。人來人往，病房裡鬧得跟集市一樣，她仍是沒知覺。

玉音腦子裡反反覆覆跳著就一句話：姑姑要死了，她活不長了。

姑姑竟然得了癌，是癌啊！玉音要崩潰了。

同伴喬雪走進來，攬住她脖子，這個時候，也只有喬雪能多少帶給她一點安慰。本來，新學期開始了，她們應該回校上課。導師蘇寧卻將兩個人留了下來。

導師蘇寧那次被叫到省城，據說是捱了批，有人還警告他，讓他不要惹事，只管做好自己分內的事就行。

“放屁！”蘇寧有個壞習慣，一激動就愛罵髒話，髒話要說也髒不到哪去，不過這個屁字是必須要帶的。就是在課堂上，遇到弟子們回答問題太走題，他也會怒不可遏地罵出一句：“簡直是狗屁！”回到沙縣，蘇寧的怪脾氣又上來了，哪個地方不讓他碰，他偏碰。啥地方需要他遮掩，他偏是不遮掩，弄得沙縣方面很被動。特別是李楊，一聽蘇寧到處喊著告狀，把他帶人送購物券的事誇大了幾倍，簡直提到了上綱上線的程度，就對這個酸知識分子徹底失去了好感。

眼下蘇寧這一組，陪同的人都沒了，水利局那位叫夢和平的局長倒是偷偷來過幾次，不過不是陪他來的，是討好他來的。夢和平也是同情蘇寧，別的專家有吃有喝，除了工作，剩下的空閒時間全由縣上安排了，今兒個觀光，明兒個研討，晚上不是舞會就是桑拿，大袋小袋的禮品房間裡碼不下。

蘇寧這一組，真是可憐，冷冷清清不說，還要面對來自上上下下的冷嘲熱諷。所以夢和平想勸說蘇寧別太固執，基層幹工作跟上面不一樣，跟學術單位更不一樣，沒料，夢和平話沒說到一半，就讓蘇寧給轟走了。幾次都一樣，而且每次轟他的話都是一樣的粗暴難聽，都含著那個屁字。夢和平徹底失望了，他一失望，全水利局的同志就都失望，尤其是負責觀測資料的小李還有周正虹，更是失望得要死。小李的公公也就是市委秘書長已將蘇寧在下面借專家名義企圖給沙縣攪局的不良動機再次彙報到了省上。周正虹的父親那名著名企業家也扔出話來，打算不再兌現自己每年給沙漠水庫捐資的諾言。

這些，都不能改變蘇寧的主意，他照樣我行我素，一副天塌下來壓不著我的架勢。“那些閒屁，聽了沒用。”他這樣跟自己的弟子說。

喬雪今天來，是蘇寧教授特意安排的。他跟喬雪說：“你代我去看看牛玉音吧，她姑姑病了，心情應該很難受。不過她要學會控制自己，不能讓這事把工作給耽擱了。”

喬雪聽說玉音的姑姑患了癌，喬雪的淚也忍不住掉下來，很猛，就跟自己的姑姑患了癌一樣。牛根實帶著老婆還有媳婦來了。一進醫院，蘇嬌嬌便拉起了哭聲：“我的好妹子呀，你苦哇——”

牛棗花靜靜地躺在病床上，從前天開始，她就昏迷不醒，醫院想了好多辦法，還是沒能讓她甦醒過來。醫生一直認為，她是因營養不良引起的暈眩症，沒想，一會診，竟是肝硬化腹水。

沙縣方面這才真正急了，工會、婦聯、農牧、民政、宣傳等幾個口的領導聚齊了往醫院跑，生怕跑得慢了，就再也見不到這位治沙女英雄。縣委副書記李楊主持召開緊急會議。不管咋說，牛棗花畢竟是沙縣一面旗幟，一面沙縣人民數十年跟風沙做鬥爭的旗幟。這面旗幟要是倒了，沙縣的損失可謂巨大。

“我們要不惜一切代價，把這位英雄搶救過來。工會跟衛生局馬上聯絡專家，必要時可把病人轉往北京搶救。宣傳部門要全力做好牛棗花同志典型事蹟的挖掘與整理，要在全縣掀起一場轟轟烈烈的向治沙英雄牛棗花學習的大運動。婦聯和民政要儘快落實對牛棗花同志的生活補貼還有欠她的樹苗款，要妥善解決遺留問題，不能留尾巴。同志們，面對這樣一位英雄，我們應該慚愧，我們為她做得太少了……”

李楊的話令人感動，人們為有這樣的治沙英雄感動，為有這樣的領導感動。

“達遠三代”的資料整理遇到了麻煩，牛玉音翻遍了姑姑的屋子，都沒找到要找的東西。六根提醒說老鄭頭活著的時候，跟羊路村一個叫常八官的老支書關係很好，每次進沙漠，他都少不了去看常八官，有時乾脆就住在常八官家，會不會資料在他那兒？工作人員不敢耽擱，死拉活扯拽了六根去找常八官。

“有，有哩。我就知道，鄭大學問留下的東西，準是寶，一張紙片片都沒敢丟掉。”常八官雖然七十好幾了，說話走路都還底氣兒很足。常八官拿出兩個木箱子，裡面整整齊齊碼放著用牛皮紙裝訂好的資料。但很可惜，一箱是鄭達遠培育“達遠二代”時的實驗資料，另一箱，是他三十年沙漠生活的真實記錄，跟日記差不多，雖然很有價值，但眼下卻管不了用。

資料到底去了哪裡？沙漠所沒有，鄭達遠的家裡也沒，最有希望的棗花這裡，竟連一張紙也沒找到。江長明一時也困惑了。按說如此重要的資料，鄭達遠絕不會弄丟，而且也不可能弄丟。難道老師鄭達遠還有另外存放資料的地方？

資料找不到，文字性的工作就無法開展，也就是說，雖然“達遠三代”很有推廣價值，對沙漠而言，可以說是無價之寶。但因缺了第一手基礎性資料，江長明他們眼下的工作壓根就無從下手。

就在一組人對老師留下的這個謎絞盡腦汁卻又找不到破解的鑰匙時，江長明在美國的一位專家朋友打來越洋電話，說孟小舟最近在美國權威雜誌《國家地理·自然》上發表了一篇文章，介紹一種“騰格里沙王”的新樹種。該文章反響很好，已被多家研究機構推選為本季度最有影響力的文章。美國一家研究機構已邀請孟小舟赴美，就騰格里沙王的推廣及未來前景進行對話。

一聽說孟小舟介紹樹種，江長明猛就想到了“達遠三代”，他跟那位專家說：“你馬上將文章發我信箱裡，記住了，我需要樹種的照片。”

打完電話，江長明帶上助手小常就往縣城趕。他要趕快找個網咖查收信件。尚立敏見狀，嚷著也要去，江長明這次沒難為尚立敏。三個人趕到縣城，費了好大勁，才找到一家網咖，一開啟信箱，誰都傻眼了。

美國專家傳來的照片，一看就是“達遠三代”。

“瘋子，他才是瘋子！”尚立敏第一個叫起來，她的嗓門真是大，惹得網咖裡的人們全伸直了眼朝她望。