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黑雲是從西天那邊騰起來的，先是一疙瘩，絮狀，很快便散開，越散越野，越散越濃。棗花抬起頭，猛就讓黑雲嚇住了。

這是八月裡一個極為乾燥的日子，棗花的心情比天氣還糟。就在昨兒傍晚，她跟哥哥牛根實又吵了一架，兄妹倆算是戳破了臉，成仇人了。吵架是玉音這死孩子引起的。本來她在沙灣村家裡住著，卻突然跑沙窩鋪來，哭得恓恓惶惶，那份憋屈相，把棗花的心猛地掀翻了。緊著問她出了啥事兒，玉音支吾著，不肯說緣由，只說是跟玉虎吵了架，玉虎還扇了她一嘴巴。一聽玉虎扇玉音，棗花猛地跳了起來：“吃他的了，喝他的了，生下是他打的？”棗花一把將玉音摟懷裡，眼淚止不住往下掉。看到玉音才回來幾天，人就黑了，瘦了，面板粗粗糙糙的，哪還像個唸書人，心就越發難過得不成樣子。

“你倒是說呀，憑啥要受他氣？”棗花忍不下去了。老的算計她，小的打玉音，這不明擺著是往絕裡做嘛。這麼一想，棗花便火上心頭。也難怪，玉音在她心裡，遠比自個要緊一百倍，一千倍。

剛把玉音安頓好，哥哥牛根實跑來了。氣恨恨的，抖著鬍子，一進院就罵：“反了天了，說不成你了，不就說了你兩句嗎，跑，家裡放著一大堆活不做，成天跑東跑西的，由著你了，回去！”

“是說了兩句嗎，臉上的巴掌誰擱給的？”棗花衝哥哥牛根實吼。

“打她咋的，打也是為她好！”牛根實一副蠻橫樣，“家裡都曬得著火了，人家都在捋黃毛柴籽兒，一斤賣兩塊多呢，你們倒好，誰也看不進眼睛裡，就想著啃我這張老皮呀。”

“誰啃你了，誰吃你了，明裡說是靠你幫哩，可你算算良心賬，這些年你打我這拿的錢，怕是比你爺父們掙的還多。”

棗花的話讓牛根實愣住了，他斷然沒想到，棗花會跟他提錢。喲嘿嘿，她居然跟他提錢，還當著玉音的面。錢是你提的嗎？你咋就這麼沒擋拌的提出來？他吭了幾吭，心想既然你連錢都提，我也就不顧啥了。

“拿你的錢，你倒是能說出口，你吃的，用的，喝的，哪個不是我供的？拿錢咋了，忘了當初你說的話，後悔了？”

“我吃了多少，喝了多少，用了又多少？這些年我起早貪黑，啥事兒沒做，就是當長工我也把情還了。”棗花實在是忍不住了，似乎有一肚子委屈要吐。這些年她閒時進沙窩抓髮菜，捋黃毛柴籽兒，幫六根剪羊毛，這些錢要是細算起來，也是一筆不小的數目，她自己一分捨不得花，全都給了牛根實。單是玉虎娶媳婦，前前後後她就給了五千多。

“那錢是你的嗎，那是老鄭頭的錢，他該給！”牛根實突然粗著脖子吼道。

猛地，棗花白了臉，瘮白，慢慢變青，變紅，又變暗，最後，沒一點血色了。“你走，你走啊！”棗花扯著嗓子，用盡氣力吼。她眼前一黑，險些栽過去，忙扶住牆，身子忍不住劇烈地抖。玉音跑過來，驚嚇聲響了一地：“姑姑——姑姑——”棗花強忍住心頭的痛，用勁直起腰。玉音的臉色更是瘮白，她一定聽出了話味，目光在她和牛根實臉上移來移去。

牛根實還要說啥，棗花奮力撲向他：“你走啊，你一輩子鹽醋白吃了嗎？”棗花幾乎要瘋掉，如果牛根實再說下去，她怕是連命都能豁出去。

牛根實的嘴唇動了幾動，終是沒再說啥，他恨恨的，不甘心的，掉頭走了。

夜黑沉沉壓來，玉音跟棗花躺在床上，誰也睡不著。兩個人都讓心事壓得翻來覆去，弄出一大片響。玉音忍不住又問：“到底是咋回事？”玉音已隱隱感覺出什麼了，她不是傻子，這家裡的味兒，還有姑姑跟爹之間若有若無的話，以及姑姑反常的表現，都令她多想。可她又有點捉摸不定，過去的記憶零零星星飄浮在眼前，她想把它們串起來，串起一個答案，串了半晚上，竟是徒勞。

那個男人留給她的記憶太少了，只記得他曾是一個右派，一個整天窩在沙窩裡接受改造的壞分子。後來又說不是，說是專家，專門研究沙漠的。玉音拼命地想，拼命地記，腦子裡突然跳出一兩個畫面，那男人曾抱過她！還在她臉蛋子上狠狠嘬了兩口！那大約是在一個夏天，沙漠裡到處飄著沙棗花的芳香。七歲的玉音在沙地上奔跑，忽然就讓鄭達遠逮住了。姑姑打遠處跑過來，一把奪過她並告訴鄭達遠以後少碰她！

斷了，記憶到這兒便斷了線，再也串不起來了。等她長大，考上了大學，那個男人便成為遺忘在沙漠中的一片雲，再也跟她的生活沒有牽連。直到他死去，直到姑姑哭扯著淚從沙漠趕到省城，那個男人才像遠房親戚一樣在她的生活中又出現了一次。

可是，爹為啥說那句話？姑姑為啥讓那句話差點選倒？

“能有啥事兒，不就跟他借過些錢。”姑姑顯然是在搪塞，說這話的時候，她的臉在黑夜裡亮了一下，給人一種被什麼點燃似的錯覺。

“我不信！”玉音扳過姑姑的肩，硬要她說。玉音是想打破沙鍋問到底，非要把心頭的謎解開。

這丫頭，她是把我往崖上逼哩。棗花心知這事瞞不住了，遲早會讓玉音知道，她不說，牛根實一家子也會說。想到這兒，她便再次恨起哥哥牛根實來。

人咋都這樣，多大的苦都合著吃過來了，日子好了，那點情分咋倒給淡了？林子能給你嗎？給了你我這輩子咋個跟自己交代，又咋個跟九泉之下的他交代？這不僅僅是林子啊，裡面栽的，是我的一生。不，是兩個人的一生！你們誰又能明白？

棗花的眼睛模糊了，心早溼成一片。往事像滾滾的沙塵，一下子把她的心給迷茫住了。

漫天飛沙中，沙灣村的男女老少在戰天鬥地，工地上插滿了紅旗。“三年趕超大寨縣”“大幹社會主義，大批修正主義”“大幹苦幹三五年，沙漠也能變良田”的標語貼得到處都是。樹被砍倒了，大片的沙棗林被剷掉，沙灣人要在這兒造社會主義的良田。

年輕的右派鄭達遠拉著架子車，跟沙灣村的壞分子們一起，往良田裡拉土。土要從很遠的地方拉過來，然後一層層蓋住沙。民兵蘇三端著槍，很正義地監督著。鄭達遠的身子經不住風沙的襲擊，沒跑幾趟，步履便變得踉蹌，讓壞分子們甩在了後面。蘇三不滿地拿槍把子打他，罵他不老實改造。一旁的棗花趕過去，幫鄭達遠推車。鄭達遠掉過頭，衝她感激地看了一眼。民兵隊長牛根實遠遠地吼：“棗花，過來！”棗花沒理哥哥，她打心眼裡疼這個右派，白白淨淨一個人，下放到沙漠才幾天，就變得比牛根實還黑。他單薄的身子哪裡經得住這種折騰，就算是土生土長的沙灣人，也有點扛不住了。

吃晚飯時，鄭達遠跟壞分子們被隔離到另一邊，等沙灣人吃完才輪到他們。沙灣人一人一大碗菜，兩個大饅頭，就這，蘇三還嚷嚷著吃不飽，被牛根實罵了一頓。輪到鄭達遠他們時，菜換成了湯，饅頭變成了一個。鄭達遠端著碗，躲在遠處，瞅著碗裡的菜湯發愁。棗花悄悄走過去，趁別人不注意，塞給鄭達遠兩個雞蛋。那是哥哥偷著給她的，怕她頂不住。她沒捨得吃，早就想著給他了。

鄭達遠真是餓極了，大口吃著，吃的那個貪，那個香，直讓棗花淌眼淚。吃完了，他抹抹嘴，想說什麼，蘇三過來了，一把搶過他的饅頭，就往嘴裡塞。棗花突然撲上去，差點把蘇三的嘴撕爛。

夜裡，批鬥開始了。胡楊公社的革委會主任帶著民兵從遠處趕來，參加沙灣村的大批判。鄭達遠第一個被揪上去，要他交代為什麼要寫反動文章，破壞農業學大寨的偉大運動。鄭達遠結巴著，他已交代了無數次，那篇文章是寫給省革委的，對沙漠裡大搞平沙整地，砍樹造田提出強烈質疑。正是這篇文章，他被打成右派，下放到沙灣村接受改造。蘇三看他不說話，跳上臺，抽他耳刮子。棗花看不下去，從人群裡抽出身，偷偷來到工地。鄭達遠的活落下了許多，按規定，批鬥會開完他還要把任務完成。