蘇九娘與店小二奔至樓梯處,卻見喬炳淵滿臉鬱色走了下來。

“公子,這是…”

店小二往樓上看了看,焦急地問道。

而喬秉淵也只是低著頭長嘆了一聲,卻並未直接回答。

直到看向蘇九娘時,眼中的倦色才漸漸變得溫柔。

“選好衣服了嗎?”

見喬秉淵不願多說,蘇九娘也只是輕輕點頭,沒再多問。

及至後來三人到櫃檯按價結賬,又好是把小青驚了一回。

衣服價格一分沒減且不提,自家公子對那蘇九娘如此大方,也著實讓小青跌掉了下巴。

一路上,小青愈發看蘇九娘不順眼,但直到三人回到喬府,喬秉淵依然因為與仙雲閣老闆的會面而鬱鬱寡歡,小青也沒敢多加造次。

“怎麼?如此沉悶是因為我給你敗家了嗎?”

倒是蘇九娘見馬車中氣氛沉悶,率先開了句玩笑。

喬秉淵聽後這才輕笑搖頭,彷彿此刻才又活了過來。

“這怎麼能算敗家。蘇老夫婦在江南一帶是出了名的愛女如命,你自小定是沒在這錢財上吃過苦。如今即將要嫁與我,喬府用度雖遠不及蘇家,但我定竭盡所能讓你過的如從前般舒適安穩。”

聽喬秉淵所說,蘇九娘又想起了自己那對可憐的便宜父母。

那對夫婦表面上是為白國江南富商,但實際也是故國之人,聽說他們本也有一女,奈何後來因事犯了錯,累及全家,這對老夫婦此次執行這必死的任務便是為救愛女一命。

這個世道,倒是每個人都活得不容易。

蘇九娘長嘆一聲,也再無心多說,只是笑笑。

喬秉原以為自己再提蘇氏夫婦,惹了蘇九孃的傷心事,面上再次尷尬起來,車中一時也再無言語。

待回到喬府已是傍晚,小青自然少不了一頓絮絮叨叨,但蘇九娘此刻也無心與她爭執。

小青自己絮叨幾句,見實在無趣,氣鼓鼓地伺候完蘇九娘後,未多做停留離開了。

而此時,狀似懶散地倚在桌邊的蘇九娘,在小青離開之後,卻又從手中拿出了一截短短的枯枝。

只是那枯枝看上去十分眼熟,竟是白日裡仙雲閣前那個小乞丐手中的那根,只是此刻那枯枝只剩小小的一截,孤零零地躺在蘇九孃的手中。

蘇九娘眼看著那截枯枝,眸中的那些雲淡風輕盡退,換成了千絲萬縷的籌謀。

蘇九娘手下稍用力,那枯枝應聲而斷,中間竟是空心,一卷小小的紙條隨著枝斷滑落出來。

紙條輕展,兩個清冷的小字映入眼簾。

周清。

......

而此時,喬成之則剛從晉王處歸來,正招了喬秉淵在書房議事。

只見喬成之深坐在椅中,皺眉撐頭,看上去十分疲憊。

“晉王殿下……如何了?”

喬秉淵今日心情也不是很好,說話的聲音有些低沉。

“殿下他…”

一邊的範煙槐沉吟著開口,“本就中了腐毒,如今又氣血攻心,怕是……”

喬成之在範煙槐的聲音中,從書桌間緩緩抬起頭,這一日之間鬢角竟已添了幾絲白髮。