偏院的廂房裡,年年頹喪地坐在床榻上,忽然抬頭問了楚蘭枝,“娘,祖母是不是不待見我和歲歲?”

歲歲在擦拭著桌椅,聞言身體一僵。

“她還不待見我呢,那又如何?”楚蘭枝在梳妝鏡前擺弄著青釉色的罐子,“難不成她不讓你和歲歲叫她祖母,你們就不認我這個孃親了?“

“娘,我沒敢這麼想,”年年爭辨著,“就是怕祖母會因著此事刁難了孃親。”

“你們兄妹倆會讓她刁難我麼?“

年年和歲歲搶著說道:”不會。“

“這不就行了,”楚蘭枝想了想又多說了一句,“你們爹爹也不會。”

歲歲有了孃親撐腰,說話都硬氣了起來,“娘,我以後都不會再喚她一聲祖母。”

“那你叫她什麼?”

歲歲鬼機靈地說,“我喚她老夫人。“

”隨你,“楚蘭枝被她給逗笑了,”別讓你爹爹聽見了就成。“

走廊上跑過來一連串的腳步聲,宋易和錢清玄闖進了屋裡,他倆跑得滿頭是汗,一屁股坐在矮凳上,嘴巴興奮地說個不停:

“師孃,我和秧子出門逛了逛御臨街,滿大街的商鋪,什麼樣的吃食都有,“錢清玄說著從兜裡掏出了紙袋包著的梅花香餅和龍鬚酥,“嚐嚐,賊好吃。”

年年伸手拿了塊梅花香餅塞進嘴裡,含糊地說著,“好好吃。“

宋易懷裡揣著幾本剛掏回來的話本子,熱切地說道,“大街上就有人擺攤賣書,跟不要錢似的,二十文錢一本,還都是那些聽過而買不到的偏門書,我回頭就帶上一麻袋上街撈書去。”

歲歲吃著龍鬚酥,聽他們說得這般起勁,她被勾弄了心思,“下次上街,我也要去。“

三個人轉頭看著歲歲,忽然不作聲了。

每當他們仨這麼僵著臉地看過來時,歲歲都會想起蘇世卿,不管她提出什麼無禮的要求,他都會無盡包容地看著她,眼裡始終溫淺地笑著。

年年見歲歲放空了神情,趕忙說了句,“帶你,不過你得換身男衫,這樣出門方便些。”

“嗯。“歲歲不想勉強他們,可若不是他們帶她出去,就沒人帶她逛街了。

錢清玄見歲歲一臉的沮喪,湊過來和她說道:“ 剛路過一家排面超大的文玩鋪子,門扇上貼著一張紅紙,說是要搞個書畫大賽,勝出者不但可以隨意選一套文房四寶帶回去,書法還將當場在鋪面上售賣,所得銀兩將作為賞銀返回來。”

“那店鋪裝潢大氣,我和串串進去看了下里面賣的筆墨紙硯,隨便一套都要好幾兩銀子,這比賽參加了不虧,”宋易跟兄妹倆攤牌道,“我給你和年年分別報了名。”

對於他倆的擅作主張,歲歲稍顯不滿,但看在銀子的份上,她也沒有計較太多,“參加的人多麼?“

“我見那名字都寫滿了五大頁紙了,個個都還是準備參加明年春闈的書生,“錢清玄給歲歲鼓勁道,”他們這是排著隊地等著我們歲歲過去吊打呢。“

“那是,也不看看歲歲師承的是誰,那兩位可是大殷朝書法水平排在頭頭的大仙,那些書生想贏,連個門都沒有。”

歲歲不為他們的狂吹所動,而是在心裡默默地算著勝券如何,“哥,你去不去參加這個比賽?”

年年還在遲疑不決。

“年年,這可是你一戰成名的大好機會,你別生生地給錯過了。“

“你閉門畫畫了這麼些年,怎麼著都要拿出去變現換銀子,不然以後怎麼養得起師孃?“

年年原先沒答應,是怕他畫不好,丟了許珏的臉,聽了秧子這話,他是真地被刺激到了,為了以後養得起孃親,又不丟許先生的臉面,他必須得贏。

“我去。”

歲歲當即決定了,“我也去。”

“去做什麼?“楚蘭枝冷不防地問出聲來。

就在四人興致勃勃地籌劃著如何拿下頭名、贏取賞銀時,一時竟忘了楚蘭枝就坐在屋裡頭做胭脂,她這一聲問,對他們四人而言無疑是當頭一棒喝。

“師孃,年年和歲歲過去切磋一下書畫技藝。”

“歲歲會扮成男郎過去,師孃放心,有我和串串護著,她不會出事的。”

楚蘭枝擺弄著手裡的胭脂罐子,事先挑明瞭話道,“你們初來京師,不懂這裡的人情世故,出去了別招惹是非,別人問起來,也別傻乎乎地自報家門,讓人找上府裡來。“

錢清玄連忙應了下來,“知道了師孃,我們出去後,一律低調行事。”

“還有個事,”楚蘭枝抬頭看了過來,“逛街時幫我留意下有沒有典賣或是招租的鋪子,問問價錢如何。“

歲歲:“娘,你要在京師開胭脂鋪?“