26 孝瓘微服探民情 強徵伕役苦百姓(第3/4頁)

尉相願趕緊說到：“老人家，我們是過路的。想討碗水喝。”

老者在二人身上打量片刻，又反覆看了幾眼孝瓘臉上的面具。

“這是我弟弟，小時候打架傷了臉，怕嚇到人，才一直帶著面具。”

尉相願謊話順手拈來。

孝瓘在心裡翻了個白眼，安安靜靜的做他的弟弟。

老者沒說什麼，手牽著小孫子，在前面領著路：“走吧。”

二人趕緊跟上老者。小男孩邊走邊回頭好奇的看著二人，看見孝瓘對他笑，便也呲著牙笑。

“公子是外地來的吧。”老者這話是對孝瓘說的。

這兩個年輕人，雖然那個戴面具的不怎麼說話，但是他一眼就能看出來，他才是做主的。

孝瓘聞言看了看老者，心中感嘆老者雖然年紀大了，但卻絲毫也不糊塗。

“對，來投奔親戚的。”

“親戚在九原城？”

“嗯，很多年沒聯絡了，也不知道能不能找到。”

孝瓘說這話的時候，眼神暗淡了幾分。

尉相願若有所思的看了一眼他。

“唉。”老者嘆息一聲，搖了搖頭，便不再說話了。

四人穿過這個村子又走了一段路，便又看到幾戶人家，看上去依舊老舊，但是卻有了幾分生氣。村頭幾個孩子嘰嘰喳喳的跑跳，間或有幾個老人和女人扛著鋤頭，疲憊的進進出出。看到來了兩個陌生人，都停下來打量。

老者打了招呼，說是討碗水喝。那些人便散了去。

老者家是靠近村頭的一個小院，院牆殘破不堪，牆上一隻野貓見到生人，喵的一聲跑遠了，踩掉了一地沙土。

老者指了指院裡的兩個板凳，“坐吧。娃娃去給客人端點水。”

小男孩蹦蹦跳跳的跑進屋裡，片刻端出來兩個盛滿水的瓷碗。

尉相願起身接過瓷碗，看了看，遞給孝瓘一個。孝瓘接過碗，碗有些破舊，但好過尉相願手中破了一角的那個。

孝瓘不嫌棄，端起碗，將水喝了個精光。小娃娃這會也不怕生了，圍在孝瓘和尉相願身邊蹦蹦跳跳。

“去玩吧。”老者慈愛的拍了拍小孫子的頭。小娃娃蹦蹦跳跳跑出去找村頭的幾個孩子玩耍去了。

孝瓘問：“老人家，村子裡為何不見年輕男子？”

“都被徵走修長城修宮殿去了。”老者嘆息一聲。

孝瓘不解：“朝廷徵役按戶，每戶徵一人，且修完便可回鄉，難道，都……”

難道都沒回來？孝瓘不敢相信。

老者看了看孝瓘，這小公子一看就不是尋常人家的孩子，說什麼投靠親戚，恐怕也是瞎編的。罷了，他一個老頭子也沒什麼不敢說的。

於是將徵役之事都和孝瓘說了。

原來這一塊隸屬永安郡，早些年永安郡老太守按照朝廷要求，每戶徵一伕役，日子還算過得去。後來朝廷合併州郡縣，減少冗官，肆州由原來的三個郡變成了一個郡，於是都歸雁門郡管轄。雁門郡太守劉起是個好大喜功之人，為了升官，便謊報戶數，徵上的伕役比別人多了很多，靠著這個把其他兩郡的太守比了下去，因此合併郡縣的時候又繼續做了太守，且權利要比以前大的多。劉起吃到了甜頭，以後無論是賦稅還是征夫役，都要比別的地方多。起初百姓還有些底子，再加上伕役徵用完了就回來了，百姓日子只是難了些，但還算過得去。可是誰想到，後來一年幾次征夫役，徵走的人也都沒回來。且肆州早年連年征戰，人口本就不興旺，早已拿不出來壯丁了。於是劉起就瞞報人口，強改戶籍年齡，十一二歲的孩童都被徵了去。老人家有兩個兒子，大兒子被徵走時二十歲，媳婦剛生了娃，小兒子才十三歲，還未成家。

村子裡沒有了壯丁，田地只能由老人和女人來耕種，地的產量也一年不如一年，還要交沉重的賦稅。後來有些門道的人就都走了，村子就都空了下來。只剩下的二三十口人一直守在這裡，擔心自己的丈夫、兒子有一天回來了，找不到家。