chapter.17 來自遠方的呼喚(第2/3頁)

因長時間不間斷的吟詠而顯出沙啞的聲音，在空曠而溼冷陰暗的地下室中碰撞出微弱的迴響，令那滿室的低語，近似呢喃的唸誦，都染上了瘋狂和混亂之感。

地下室的正中央，立著一個形象邪惡、面容模糊的異形雕像。

那是任何正教典籍中都不可能出現對應描寫的異神形象，扭曲怪異的長角、危險猙獰如同骨刺的怪異尾巴，腰側生著一對形狀破碎的翼，全身都被充滿不詳色彩的血紅塗抹著怪異的符號。

整個地下室被刻意佈局成了儀式魔法的現場，而擺放於神像下的釜中盛滿著被認為是得到異神喜愛的血腥祭品，唯一的儀式執行者則跪於點燃的蠟燭中間，身披著寬大黑袍，以痛苦而虛弱的語調持續著口中的吟誦。

如果有經歷過苜蓿號血案的倖存者在此，上前掀開這人的黑袍，一定會認出這張圓圓的、和藹的臉孔。

他自稱特里斯，性格靦腆得像個女孩，卻成了苜蓿號倖存者心中的英雄，帶領他們戰勝了絕望和瘋狂——但事實其實並非如此。

“教唆者”特里斯，為完成高層人物交給他的使命，主動登上苜蓿號，釀造了這起乘客之間相互殘殺的慘案。

成功完成這項任務的他，回到岸上本該得到那位來自高層的神秘人物的褒獎，並從她手中得到下一階段的魔藥配方及材料，卻沒料到高層出現人事變動，似乎還波及到了自己。

他被穿著神秘黑袍的女人帶去見了另一個同樣黑袍的女人，從前者對後者的恭敬態度來看，特里斯認定自己被“轉交”到了一位更有來頭的大人物手下。

接走他的女人，特里斯聽到旁人喊她“悼亡女士”。

但他很快就顧不上猜測悼亡女士的身份，和她的序列等級了。

這個身披黑袍依舊顯露出曼妙身姿的女人，交給了他一個任務，一張紙條，說只要他能順利完成這個任務，他將會得到教團高層……贏得某位聖女的賞識。

特里斯相信世界上不會有天上掉餡餅的好事，但他更相信自己，無論那任務是要暗殺什麼貴族老爺，還是要重現苜蓿號上那般的慘案，他都有自信能夠完成它。

而遺憾的是，他的信心只維持了幾秒，直到他看到紙條上第二行由赫密斯語寫就的文字那時。

“那就請你好好完成它吧，特里斯。”悼亡女士發出低沉的笑聲，“在成功得到吾等偉大主人的回應之前，你都將不被允許中斷儀式，否則……否則的下場，應該不需要我來警告你吧。”

……當然。

特里斯知曉，這般邪惡汙穢的名號不可能是任何正典記載中的神靈。

他試圖委婉推拒，但悼亡女士僅僅只是站在那裡，就令他逐漸虛弱，虛乏的身體再無餘力完成“刺客”靈活的動作，從嗓間溢位的咳嗽令他嗅到童年時分曾經品嚐過的死亡氣息。

特里斯屈服了。

他來到早已被悼亡女士安排佈置好的地下室，跪於神像前，麻木而空洞地以赫密斯語唸誦起那充滿了未知恐懼的、三段式描述的尊名——

“終焉與虛無的支配者……”

“您卑微的僕人祈求得到您的垂憐。”

“您渺小的信徒懇請您降下恩賜。”

“請賜予指引，帶給悼亡女士安吉拉的信使前往您神聖居所的力量，您忠誠的下僕將為您獻上終末的第一份祝禮……”

……那位未知的邪神，始終沒有給予回應。

特里斯便沒有停下過唸誦，哪怕靈性接近乾涸，刺痛從頭部開始向下蔓延，嗓子乾渴、聲音沙啞。

他能感覺到身後的注視。

悼亡女士就在他身後那面鏡子的倒影中，幽幽地注視著他的一舉一動。

然而更令他顫慄的，卻是悼亡女士身側另一道若隱若現的虛像。

毫無理由的，那道不完整的虛像帶給了特里斯莫大的恐懼。那彷彿是蟄伏於陰影之中的畸形怪物，無數雙密密麻麻的眼睛或睜或閉，如冷血動物般漠然而無情地俯視著他的靈魂，

只要停下就會死。

只要停下就會被撕碎。

只要停下就會活活攪成肉醬。

只要停下……

他的命運也會就此停滯。