第六章下廚

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事情比預想中的順利很多，有以前的師生關係作為基礎，付蘭和施寧語的合作並不需要太長時間磨合。星期天下午，他們已經開始著手調配繪製法陣所用的溶液。施寧語戴著防毒面具，看付蘭小心地往試管中加入水銀。在補習班時這位老師教的是物理，當家教時還順帶給她補過英語，但她此刻覺得他教化學大概也不差。只是補習班可沒這麼有意思的實驗環節，那裡只有永無止境的卷子。他們所在的地方與其說是車庫，不如說是單車房。老居民樓的配套車庫遠沒有商品房的那麼寬敞，充其量放點雜物，或者充當老年人熱衷的養雞房。即便是把其中一間改造成了煉化室，通風消防之類的配套設施也都一概沒有。因此付蘭現在的操作無疑是嚴重違規的，這讓他難免緊張。沒過多久，他的防毒面具裡就溼了大片，戴在臉上很是難受。施寧語卻很享受這種新奇的刺激，加熱試劑時還搖頭晃腦地哼著歌。“這房間用完一次可能都要廢了。其實你不用這麼急，等我把通風弄好再做也不遲。”施寧語望著房間裡唯一一扇氣窗說。為了不讓汞蒸氣飄到外面，那氣窗還緊閉著。付蘭搖了搖頭，他現在永遠都覺得時間緊迫。施寧語的原版配方沒這麼多有毒物質，單車房還夠用。可要是給房間加上足夠處理毒氣的通風系統，未免又陣仗太大。“我知道一個淨化魔法，用來對付魔獸毒液的，不太確定對這些是否有效。等結束後我來處理。”他悶聲悶氣地說。“那太好了。不過下次我們也不用這邊了。”施寧語擺正用過的瓶子，護目鏡下的雙眼流露出幾分懷念。“這地方是我剛起家時弄的，過於簡陋。這幾天為了避風頭才回來，本來都沒打算開伙。等風頭過了，帶你去我的主基地。”“看來你生意不錯，都置辦了別的廚房。幹幾年了？”“大半年了吧，算上學魔法的時間就是兩年多。”閒聊間，溶液已經準備完成。付蘭清理乾淨地面，用那墨綠色的溶液畫出一個法陣。施寧語看著他的動作，微不可察地皺了皺眉，但最後沒說什麼。畫完，他們把一隻球獸扔到法陣中心。付蘭退後幾步，對施寧語說：“後續步驟按原來的走，不要一次動太多變數。”施寧語卻說：“我來？啊，還以為該由老師示範操作，我還想親眼看一遍你的手法呢。您能再表演一下那個嗎，小蘭老師？”付蘭在面罩背後抿了下嘴。他當然不可能示範，剛才畫法陣都差點露怯，要不是嫌畫在紙上再讓施寧語臨摹一遍太費時間，他也不至於自己上。成為合作伙伴之後，技術共享合情合理，他本不該拒絕施寧語的請求，但他現在就是凡人之軀，哪裡用得出魔法？可要是在學生面前變身，她會是何感想？付蘭擦了擦臉頰上的汗，剋制住自己別去想那套變身後的亮相動作，光是這個就讓他腳趾摳地，心跳都快了不少。好在他面對此種情況早有準備。“對不起做不到。”他搬出事先想好的解釋，“領悟了高階的魔力輸出節奏後，幾乎就沒法再回到原來的水平了。“就像掌握了騎單車的平衡感後，就騎不出初學時那種歪七扭八的姿態了。由我來做的話，只能煉出那種透明晶體。”“哇，你形容得好貼切！”施寧語深以為然。她也體會過那種玄學的感受，但很難描述出來。付蘭心情複雜地看著她，騙學生的感覺並不好受……儘管有些失望，施寧語還是走到法陣前站定，對著它伸出了右手。她微微頷首，默唸出咒語，張開的手掌發出微光。漸漸的，法陣與她產生了共鳴，那繁複的圖案變得越來越亮，一股無形的力量將倒在中心的球獸屍體託到了半空。隨著少女模糊的唸咒聲，無數閃光的粒子從法陣中升起，交織成數道光藤纏向浮空的球獸。當它全身都被白光覆蓋時，那球形的軀體忽然一下散開，化作一團色彩斑駁的星雲。施寧語小心轉動手腕，星雲隨之旋轉、聚散，顏色不斷變幻。每當其中呈現出白色時，她便把那一部分抽離到地上，凝聚成粉末，就這樣一點點將其煉化。這是煉化流程中最重要的一步。星雲變幻莫測，需要施法者精神高度集中，跟隨那轉變的節奏控制魔力輸出，就像在掌控火候一般。“廚師”這一黑話也由此得名。十幾分鍾後，施寧語放下發酸的右手，在防毒面罩下重重地吐了口氣。“差點沒憋死我，再也不戴面具來煉了。”說完迫不及待地取過工具，把法陣中央的魔燼收集起來。接著她依付蘭要求到隔壁等了一會兒，聽見他說可以了，才又開啟煉化室的門。看見付蘭摘下了面具，她也一把扯下來，邊抱怨邊把那盒魔燼擺到桌上。“品質下降了，最多算鹽。”她抓起一把在手裡掂了掂。按照外觀，行內給各種品相的魔燼都起了外號。最低檔的叫渣，中檔的叫灰，高檔的叫鹽。施寧語那種純白的上等貨自然是叫雪，但不知為何，被冠以白雪公主稱號的她卻不太喜歡這個名字。她給付蘭的產品起名叫冰，他也很是反感。他建議把他那一檔改名為水晶，但施寧語說這破壞了整體協調，而且聽起來有點low。當然那說的是上次的晶體級魔燼，不是今天這批實驗品。和施寧語之前的樣品比起來，這一批魔燼品相確實不夠好，不僅顏色接近灰白，質感也相對輕薄，細得像麵粉，呼吸重一點就吹得到處都是。稱量之後，付蘭總結道：“單位產量提升了54%，也算達成了一半的預期目標。調整一下水銀的比例應該還能再往上提。”雖說只是第一次實驗，其實他也不太滿意，主要是產量提升幅度有點小。實驗開始前，他的目標就是提高產量，而施寧語不願以降低品質為代價。“這種貨賣出去會砸我牌子的。”她鬱悶地說。“維持原有純度的話，產量大概只能提升20%，太少了。其實對大部分消費者來說，鹽的純度已經很夠用，再往上都是溢位，你知道邊際遞減效應嗎？”施寧語老氣橫秋地擺著手指：“你不懂，小蘭老師。這是尊嚴之戰！產量當然重要，但純度被以前那些垃圾比下去，我以後哪還有臉在道上混？”“你都遙遙領先了，稍微降一點純度也沒事吧。我再想想怎麼搞好平衡……”“不行，我之前就還沒做到最頂級。我當您的學生，可是指望您能帶我超越瘋狂老八的呀！”付蘭一臉黑線，這道上的稱號畫風差距也太大了點。他不關心什麼瘋狂老八，想要賺錢，提升產量才是關鍵，因為作為原料的球獸供應量一直是很有限的。“那這樣吧。”他妥協道，“我們開兩條產品線，一個幫你繼續走高階路線，另一個算我的，走量。”施寧語勉為其難地同意了。看她的表情，還以為受了天大的委屈。“還有個問題，小蘭老師。”她走到門邊探頭看了看雞籠，“我們的球獸快不夠用了。”

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