與此同時,秦國邊境,長城西北的數百里外。

位於蠻荒貧瘠之地的圖安部落,一個身著圖安服飾,容貌卻與眾人不太相似的男子瘋了一樣往草垛跑去,邊跑便喊,“來了~!來了!!”

周圍的圖安百姓不明就裡,有些新奇的看向越跟越多的奴工,眼神略有不屑,像是在看猴戲。

“吵什麼吵?”草垛後面,劉邦扒拉著頭上沾的枯草碎葉,從草皮上坐起身子,看著周圍圍著的奴工,皺眉道,“你們都圍我這兒幹嘛?最近金將軍盯我們盯的緊,不怕他藉機過來抓人嗎?”

“哎~他這會兒哪還有功夫盯我們?”其中一個奴工欣喜道,“亭長你忘了嗎?前些天部落裡鳴鑼張貼告示,說是圖安族長要把玉淑公主送去咸陽和陛下和親。”

劉邦撩撥頭髮的動作一滯,猛然抬頭道,“朝廷來人了?”

“聽說是由蒙恬將軍親自帶隊,這會兒已經進大帳了。”那名奴工連連點頭道,“圖安族長今兒一大早就吧金將軍叫去了大帳,這事兒一準沒錯。”

“太好了,太好了~!那我們是不是就能回家了?”人群中的另一名奴工欣喜道。

此話一出,現場頓時嘈雜起來。

劉邦不動聲色的,環視四周,看到有人神色歡喜有人滿臉茫然,還有人眼神畏縮,頓時眉頭微皺,起身爬上草垛,示意一人在遠處望風,自己則揮手示意大家安靜。

“兄弟們!兄弟們聽我說。”

劉邦面露苦澀,悲天憫人道,“我知道在場的兄弟都是派來北疆修長城的徭役,之前被圖安部落劫掠,幸得保全一命。”

“活著實屬不易,我知道有人不想離開,可大家有沒有想過?留在這裡,我們就是奴隸,只能每日搖尾乞憐,生死皆繫於他人之手。”劉邦眼眶含著熱淚,沉聲道,“你們願意看到自己的孩子一出生就是奴隸,被這群蠻夷野人視作豬狗視作草芥嗎?”

此話一出,全場默然。

“更何況,金將軍對我們的敵意,大家也都看在眼裡,往日有玉淑公主在旁看護,他都能尋找藉口屠戮我等,若是玉淑公主遠嫁咸陽,留在圖安焉有命哉?”

劉邦振臂一揮,眾人連聲呼應,見聲勢已成他這才放下心來,帶領眾人換回秦國服飾,躲在部落出入的道口附近,等著蒙恬接親返秦。

.............

另一邊,咸陽這邊的易小川雖然已經下定決心要往上爬,可一直沒有什麼合適的機會。

雖然可以透過各類新品菜餚攀上胡亥,但此時的胡亥畢竟也只是皇子,在宮中毫無根基,如果要真正爬上高位,還是得設法貼近皇權才行。

無奈之下,易小川只能一邊打通各處的關係,一邊留在戶籍殿等待時機。

若是當年好好讀書,隨便弄出什麼地球儀,燧發槍之類的,還能作為寶物進獻嬴政,可他那還記得什麼世界地圖?哪怕是中國地圖,他也不一定能完全畫出。

火藥的話,他倒記得一硝二磺三木炭,但具體比例的話,只能慢慢摸索試驗。

小月注意到小公公這段時間一直愁眉苦臉,像是在苦惱什麼,所以時常抽出時間過來陪他聊天解悶。

這天,忙完織繡坊的工作,小月一溜煙的跑來戶籍殿,神秘兮兮道:“你知道嗎?北疆有個叫做圖安的部落要向陛下進獻美人,那是他們那邊的公主呢~~據說長得可漂亮了。”

“頂多就是個族長的女兒,哪來的公主?”易小川搗著簡易天平,隨口敷衍道,“充其量也就是個村姑。”

“村姑?”小月噗呲一笑,白了易小川一眼道,“哪能這樣說人家?”

兩人說笑一會,小月留意到桌上擺著的石椿藥碾,發現易小川神秘兮兮的在搗鼓什麼東西,便纏著要給他幫忙。

易小川被纏的沒辦法,便把小石錘和石椿遞給了小月,讓她幫忙碾砸木炭,自己則利用簡易的小天平調配硫磺和硝石比例。

小月抱著石椿,一邊砸著一邊好奇道,“小公公,你到底是在忙什麼啊?這幾樣東西也不像是能入藥的樣子呀?”

“嘿嘿~那你就說錯了,這還真是藥。”易小川小心翼翼的調整硫磺數量,突然反應過來,抬頭白了小月一眼,“不是說了嗎?不要叫我小公公~”

“是是是~要叫你易~公子~~是吧?”小月忍俊不禁道,“你還沒告訴我呢?這是什麼藥呀?”

“這東西呢,叫做火藥。”易小川將調配好的硫磺和硝石取下,用御醫署順來的藥碾子將大塊的硫磺硝石碾碎。