太史公曰:“天下熙熙,皆為利來;天下壤壤,皆為利往。”

而天下九州之大,即便乘浮空寶船疾馳,也須一月有餘。是故,各地商貨相通,無法鮮藏之物,若非一水之隔,絕不在兩州販賣。

揚州地處東南,其水道密佈,緊靠東海,四季如春,物華天寶,是個絕佳的落居之地。又因有清風明月書院不設門檻,仙凡兩教,比之其餘八州,文風更盛,以儒教為重,遺有孔孟之風。

只是,物以類聚,人以群分。揚州既享譽天下,自然便有無數好奇觀光者,從其餘各州而來。到如今,單論人數,揚州所居之人必當是九州之最。魚龍混雜,教派繁多,每日都熱鬧得煩人。

你便是剛到揚州,還未走上兩三里的路,抬眼就能見到城鎮了。

攤販商鋪,酒樓客棧,應有盡有。

“賣包子嘞,好吃又新鮮的肉包子哦,來看看喲,便宜嘍。”

“幾位爺,您裡邊兒請。今日,小店裡的瓜果肉蔬,全是剛從南邊運過來的,可新鮮著呢,保管您吃著爽口回味,下次還來。”

“各位遠方的客人,進樓來歇歇腳吧。樓上的房間早就都給您收拾得乾乾淨淨了,來到揚州後,您何不先一掃疲憊,鬆鬆筋骨啊?”

著急趕路的人,是不分晝夜的,所謂星夜兼程,便是隻有能休息的時候,才會休息,別的時間,一律都是在路上。

這太陽才剛抬起頭,早就有許多人湧進那些城鎮裡了。

進了城鎮的人,會做的第一件事,便是要買上十幾個剛出籠的新鮮包子,先填一填肚子再說。而且,他們還得走著吃,一邊兒吃,一邊兒往裡走,嘴裡動個不停,腳上走個不停。

這第二件事嘛,就是要尋個有空座的茶樓,歇歇腳,喝喝茶,仰躺在長椅上,長長地撥出一口濁氣,一個字“爽”。

等有了半盞茶的功夫,緩過神兒來,就得品著茶香和人閒聊了。

但凡來揚州的人,到了這些地兒,必是要走這三步。

否則,那就只剩下兩種人了,要麼就是還沒趕到揚州的,要麼就是直接奔向客棧睡大覺的,別的再沒有了,除非他是天上的神仙。

與酒樓不同,茶樓是清談的地方,雖然也熱鬧,但卻絕不嚷吵。

在這家名叫雨煎春的茶樓上,此時,正坐滿了人。

其中,在一張四人滿座的茶桌上,有一位身穿月白布衣的年輕人正聊著:“我聽人說,在揚州,有兩家書院,一家叫清風書院,一家叫明月書院。這兩家書院可都了不得,有傳言說,他們能教出神仙來。”

在他對面坐著的,穿著灰衣的一位年長的漢子驚疑問道:“能教出神仙來?真的假的?你是從哪兒聽來這些話的?”

“嗨,你就別管我是從哪兒聽來的。反正吶,你只要知道,這兩家書院都能教出神仙來就成。”那年輕人拍著茶桌道。

“神仙吶,這都能教出來,那教他們的老師,也一定都是神仙了?”在年輕人左邊坐著的,一同來喝茶的人驚道。

那年輕人身後坐著的一位茶客轉過身,也來湊熱鬧道:“哎,兄弟,你能說說,這兩家書院都開在哪兒嗎?”

“怎麼,你還想進這兩家書院,去當學生嗎?哈哈哈,那你可得好好準備準備了,要不然,我看你是懸了。”那年輕人嘲笑他道。

這茶客聽得一愣,不解地問他道:“還得準備?你這又是那麼個說法呢?哎,你的意思,是不是得給錢吶?不過,這該給多少才合適啊?我可沒那麼多的閒錢吶。”

“啊哈哈哈,哎呦,真是笑死我了。我的意思是,你得先去請個先生來,教你識字。你要是大字不認得一個,怎麼到人家書院當學生呀?不過,你怎麼什麼都能說到錢吶。你說你這腦子裡裝的是什麼呀,不會都是銀子吧?哈哈哈,就你這腦子,我看還是算了吧。”那年輕人聽完,看著他大笑道。

那茶客聽年輕人取笑自己,也不惱火,只是回懟道:“嘿,我說,你小子笑話我什麼呢,哦,就你聰明,就你識字。那你這麼聰明,又怎麼沒能進那兩家書院裡啊。切,還在這兒笑話我。”

誰知道,那年輕人卻反駁他道:“誰說我沒去,我早就去過了。不怕告訴你,我是先去的北院,再去的南院。北院學了一年,南院學了一年,總共學了兩年。”

“什麼?你真去過?真的假的?”他右邊的同桌吃驚地問他道。

年輕人一臉正色地答道:“我為何要騙你,當然是真的了。”

“那,那你快給我們說說呀。”旁邊聽了他們閒聊的人急道。

“就是,就是,快給我們大夥兒說說。”大夥兒都圍過來道。

這一桌人閒聊的話,那可把四周的人全引過來了。這就好比投石入水,可謂是激起了千層波浪。當下,整個茶樓的人,都湊了過來。裡頭一圈兒坐著,外頭一圈兒站著,圍得是密不透風。

年輕人先是拿起杯子,品了一口茶,然後再看了眼前一圈道:“行,看你們都這麼有誠意,那我就說說。額,先從那兒說起呢。對了,就先從這南北兩院說起吧。”

“南北兩院?這跟清風明月院有什麼關係啊?”旁邊有人打岔問。

“哎呀,你別打岔,好好聽著。”眾人都一齊埋怨他道。

年輕人指著那打岔的人道:“這位兄弟問得好,南北兩院和清風明月兩院有什麼關係呢?我告訴你們,有關係,因為南北兩院就是清風明月院。所謂,南清風,北明月,南北一合,就是清風明月院。”

這下眾人都聽得有些迷糊了,那茶客又問他道:“哎,聽你這麼一說,我反倒有些糊塗了。你的意思是,清風明月院本來是同一間書院,可後來不知為何,就一分為二了?”