陳近南一愕,問道:「什麼?」

他有點兒不敢相信自己的耳朵,青木堂堂主這麼重要的位置,竟然被人拒絕了。

韋小寶道:「我不會當,也不想當。」

陳近南道:「不會當,慢慢學啊。我會教你,李關二位又答應了幫你。香主的職位,在天地會中位份甚高,你為什麼不想當?」

韋小寶搖頭道:「今天當了,明天又給你廢了,反而丟臉。我不當香主,什麼事都馬馬虎虎;一當上了,人人都來雞蛋來尋骨頭,不用半天,馬上完蛋大吉。」

陳近南道:「雞蛋裡沒骨頭,人家要尋也尋不著。」

韋小寶道:「雞蛋要變小雞,就有骨頭了。就算沒骨頭,人家來尋的時候,先把我蛋殼打破了再說,搞得蛋黃蛋白,一塌胡塗。」

眾人忍不住都笑了起來。

陳近南道:「咱們天地會做事,難道是小孩子兒戲嗎?你只要不做壞事,人人敬你是青木堂香主,哪一個會得罪你?就算不敬重你,也得敬你是我的弟子。」

韋小寶想了一想,道:「好,咱們話說明在先。你們將來不要我當香主,我不當就是。可不能亂加罪名,又打又罵,什麼割耳斬頭,大解八塊。」

陳近南皺眉道:「你就愛討價還價。你不做壞事,誰來殺你?***倘若打你殺你,大夥兒給你報仇。」

陳近南頓了一頓,誠誠懇懇的道:「小寶,大丈夫敢作敢為,當仁不讓,既入了我天地會,就當奮勇爭先,為民除害。老是為自己打算,豈是英雄豪傑的行徑?」

韋小寶一聽到「英雄豪傑」四字,便想到說書先生所說的那些大英雄,胸中豪氣登生,說道:「對,師父教訓得很是。最多砍了頭,碗大的疤。十八年後,又是一條好漢。」

這是江湖漢子給綁上法場時常說的話,韋小寶用了出來,雖然不大得體,倒博得廳上眾人一陣掌聲。

陳近南微笑道:「做香主是件大喜事,又不是綁上法場斬首。這裡九位香主,人人做得歡歡喜喜,你該當學他們的樣才是。」

關安基走到韋小寶跟前,抱拳躬身,說道:「屬下關安基,參見本堂香主。」

韋小寶轉頭向陳近南道:「我怎麼辦?」

陳近南道:「你就當還禮。」

韋小寶抱拳還禮,道:「關夫子你好。」

陳近南微笑道:「「關夫子」三字,是兄弟們平時叫的外號。日常無事,可以叫他「關夫子」,正式見禮之時,便叫他關二哥。」

韋小寶改口道:「關二哥你好。」

李力世這一次關安基佔了先,當下跟著上前見禮。其餘九位香主逐一重行和韋小寶敘禮。眾人回到大廳,總舵主和十堂主留下議事。

青木堂是後五堂之長,在天地會十堂之中,排列第六。韋小寶的座位排在右首第一位,赤火堂等堂香主有白鬚垂胸,反而坐在他的下首。

李力世、關安基等身退在廳外,廳上便只陳近南等十一人,乃天地會中第一級首腦。

陳近南指著居中的一張空椅,道:「這是朱三太子的繼位。」

又指著其側身一張空椅,道:「這是臺灣鄭王爺的座位。鄭王爺便是國姓爺的公子,現今襲爵為延平郡王。咱們天地會集議,朱三太子和鄭王爺倘若不到,總是空了座位。」

這幾句話自是解釋給韋小寶聽的。他繼續說道:「眾位兄弟,請先說說各省的情形。」

那前五房中,長房蓮花堂該管福建,二房洪順堂該管廣東,三房房家後堂該管廣西,四房參太堂該管湖南、湖北,五房宏化堂該管浙江。

後五房中,長房青木堂該管江蘇,二房赤火堂該管貴州,三

房西金堂該管,四房玄水堂該管雲南,五房黃土堂該管中州河南。

天地會為鄭成功舊部所組成,主力在福建,因此蓮花堂為長房,實力最強,其次為兩廣、兩湖,更其次為浙江、江蘇。

當下蔡德忠首先敘述福建的天地會會務,跟著方大洪述說廣東會務。韋小寶聽了一會,一來不懂,二來絲毫不感興趣,到後來聽而不聞,心中自行想賭錢玩耍之事。