葉二郎遲疑了一下,“我出去打聽了,四郎剽竊他人文章一事,好像是真的,並非書院冤枉他。

早在父親母親去宗正寺告狀之前,聽說書院就在暗查此事。若是咱們家沒出事,或許書院看在咱們家面子上,有可能小懲大誡。

咱們家一出事,書院自然是不用手下留情。說到底,還是他自己做錯了事。寫不出文章又不是什麼丟人的事情,大不了下次更努力點,幹什麼去剽竊。”

“讀書人的事情你哪裡懂,他也是想讓家裡人高興。”

“那也不該剽竊。”

“他讀了那麼多年的書,文章寫不好,面子過不去。四郎要臉,一時走錯了路,沒必要拿捏著不放。”

“父親為何總替四郎說話。”

“咱們家,以後就只能指望著讀書出仕,你們兄弟幾人也就四郎讀書有點天分。為父不寬容他,難不成指望著你去讀書做官嗎?你要是能讀出來,為父現在就派人將四郎打一頓。”

葉二郎訕訕然,他讀書不成,此事沒什麼可爭論的。

“父親將希望寄託在四郎身上,恐怕要失望。我瞧著,四郎也就比我強一點點,指望他讀書做官是不成的。花錢給他捐個官還差不多。”

“你不要小看他。”

“寫文章都需要剽竊的人,父親真的認為他能考上科舉?”

葉懷章被懟得說不出話來。

他惱羞成怒,“你是不是嫉妒為父對四郎太好?你要是肯爭氣,為父對你也好得很。”

哼!

葉二郎一副不稀罕的態度,“父親要對四郎好,我沒所謂。就怕母親多想。咱們大房已經失去了管家的權柄,別到最後落個竹籃打水一場空的下場。父親與其關心四郎的學業,不如關心關心幾個妹妹的婚事,她們都愁壞了。”

“有什麼可愁的,姑娘家隨便找個人家嫁出去就行了。”

“父親怎能如此。五妹妹可是你的親閨女,總不能隨便找個人家就嫁了吧。”

“不然呢?咱們家現在這情況,高攀指望不上,門當戶對也不成,只能往低了嫁。”

“總得給妹妹們找一個家世人品都過得去的人家。”

“家世人品都過得去,又怎麼可能看得上咱們家的姑娘。”

“那也說不定。”

“姑娘們的婚事你就別瞎操心,自有老太太操持。你既然要去見葉慈,就做好準備,當心她說是假冒。”

“不會的。”葉二郎對葉慈充滿了信心,“四妹妹不會這麼對待我,父親多慮了。”

“哼!臭小子,走著瞧吧,葉慈可不是省油的燈。”

……

次日一早,天公作美,風不大還有太陽。

葉二郎心情很愉快,懷揣著憧憬離開家,南下前往雲霞山。

幾個妹妹都來送他,倒也沒有捨不得。就是叮囑他,一定要將《鏡花緣》的第二冊買回來,並且最好買個幾十本,她們要拿來送人。

葉二郎聞言,有點嫌棄,“全篇歪理邪說,詆譭讀書人名譽的雜書,你們竟然念念不忘,真是荒唐。行了,行了,我一定會幫你們買回來。”

告別了家人,葉二郎正式啟程。

冬天趕路很辛苦,加上白天短夜晚長,走了近半個月才到雲霞山農閒莊。

並沒有出現葉懷章所擔心的被打出去,亦或是被指認假冒的情況,葉慈很熱情地接待了他。

人和人之間的待遇,差距就是這麼大。

“大冬天的,二公子怎麼來了,路上辛不辛苦?”

“不辛苦!四妹妹長高了,人也漂亮了,我差點認不出來。”