御書房外, 太子前來為長公主求情, 慶帝不為所動, 他讓太子再等等, 看還有沒有人來為長公主求情,範閒隨後入宮,太子和慶帝都以為範閒是要為長公主求情。

但範閒堅守心中是非,請慶帝嚴懲長公主,因為他在入宮前去了一個地方——滕梓荊的墓地。

慶帝試探範閒對兩位皇子的態度,而後試探太子、二皇子對範閒的態度。

沒想到,太子和二皇子都對範閒評價頗高。

慶帝警告兩人怎麼鬥都行,不要將範閒拉下水,範閒不明白自己為什麼會參加慶帝的家宴,坐如針氈,謹慎應答,慶帝曾說範閒還需歷練,所以想把押送肖恩、司理理返回北齊,接回言冰雲的任務交給範閒。

此舉也可一同消除六部對範閒的不滿與猜忌,範閒記得林相的囑咐,婉言拒絕,慶帝則以範閒和婉兒的婚事相要挾,範閒無奈只得接受任務。

範閒即將出使北齊的訊息很快傳到長公主耳中,她陰謀暗生,告知燕小乙留意範閒北上的路線,希望範閒死在出使之路的意外中。

肖恩見到諸位“老朋友”戾氣不減,揚言要取範閒性命,臨行前陳萍萍又交給範閒整合上京城諜網的任務,並囑咐範閒去太平別院。

範閒在別院見到慶帝,慶帝告訴範閒,司理理身上被下了毒,若親密接觸便可毒害北齊小皇帝,此計名為“紅袖招”。

慶帝命範閒完成紅袖招任務,並尋機會殺了肖恩。

最後,慶帝囑咐範閒無論如何要活著回來,範閒離開前,與眾人告別,費介叮囑範閒需格外留意幾個人:沈重、上杉虎、苦荷和苦荷的徒弟——北齊聖女海棠朵朵。

末了,費介囑咐範閒一定要平安回來,否則他就血洗北齊國都為範閒陪葬,範建也派出貼身虎衛護送範閒,範閒告別眾人,帶著王啟年和精銳虎衛離開京都。

一路隨行的司理理經歷兩國交鋒和世道紛亂,終日惴惴不安,範閒與司理理坦誠交心,解除她內心的恐懼。

司理理道出自己真名是“李離思”,實為慶國皇室血脈,因胞弟被北齊挾持,自己不得已才成為北齊暗探。

郭保坤僱傭的歸鄉老兵攜帶各種糧食和農具,與之一道跟在使團後面,殺手氣息全無,儼然鄉民荒原趕路的氣氛,郭保坤見狀心灰意冷,又騎虎難下,只得繼續趕路。

肖恩跟隨騎兵逃離的過程中被王啟年追蹤,逃至樹林僻靜處,卻發現營救之人並非上杉虎騎兵,而是範閒設的局,肖恩發現中計,看準時機要逃。

範閒與肖恩格鬥,肖恩年老又被關押多年,未能贏過範閒,反被範閒擒住,在逼問肖恩秘密的過程中,肖恩得知範閒竟自小生活在澹州,對範閒更加留意。

入夜,使團一行和北齊官兵在郊外紮營,海棠朵朵為完成師命化妝成黑衣刺客再次殺入營地偷襲肖恩。

圍攻之下,範閒掩護海棠躲進帳篷,躲過沈重的盤查,沈重告訴範閒,自己是太后一黨,太后不願肖恩歸來透露太多秘密,引起朝局變動,所以肖恩必死無疑。

海棠朵朵此行刺殺失敗,使團已入北齊上京城境內,任務便無法完成,只得離去。

在入上京城之前,範閒以救郭攸之作為交換,囑咐郭保坤天亮後自行離去,按安排行事,助範閒完成出使任務。

因北齊戰事不利,民怨沸騰,上京城內百姓和武者前來挑釁使團,如不接戰,便顯得南慶示弱,如派兵對民動武,又顯得南慶不能容人。

範閒取來南慶邊軍戰旗,獨自翻身飛上馬車,迎戰挑釁的北齊武者,幾個武者被範閒擊敗後,北齊九品高手何道人前來挑戰。

範閒與何道人棋逢對手,不相上下,為避免事端,範閒與何道人的激戰被沈重阻攔。

範閒和王啟年去約定的客棧找郭保坤,郭保坤按範閒吩咐,呆頭呆腦地去街頭公然打聽錦衣衛大牢所在。

沈重看穿範閒這是聲東擊西,要隱匿行蹤,急忙趕往客棧尋找範閒,範閒和王啟年藏在桌案之下躲過搜查。

隨後他們二人在僻靜處見到何道人,原來何道人在馬車上與範閒交鋒時,暗中塞給範閒一張紙條,上面便是約見這處的地址。

何道人坦言自己受陳萍萍囑託,助範閒在上京行事,此番見面,何道人又給了範閒慶國內庫在上京城的店面地址。

範閒見到了言冰雲,本以為沈小姐和言冰雲情投意合,言冰雲卻對沈小姐非常冷淡,似乎根本不領沈小姐的情義。

言冰雲面對突然營救自己的範閒,心生疑惑,擔心範閒已投靠北齊前來套取訊息。

此時,沈重率兵趕來要與範閒動手,他看到妹妹為言冰雲送藥治傷,氣急敗壞,勸解妹妹言冰雲是敵國暗探,接近她都是為了利用她。

沈小姐卻一往情深,讓範閒抓自己為人質,帶言冰雲逃出困境,危急關頭,海棠朵朵竟帶著皇帝口諭要求放人。

範閒前去找上杉虎商議營救肖恩、殺沈重的計劃,他承諾上杉虎殺了沈重以後可改投南慶,上杉虎表面聽從範閒的安排,實則另有打算。

他更想殺了範閒,然後和肖恩一起回到邊境集結大軍,而另一邊,沈重也已做好準備,一旦上杉虎和範閒行動,便將其一網打盡。

三十年前,北齊先帝派肖恩和苦荷率騎兵去往北方尋找神廟的蹤跡,隊伍踏進無人涉足的蠻荒之地,環境惡劣,意外頻生,騎兵死傷殆盡,只剩肖恩和苦荷。

二人經歷了生存煉獄,撐過了漫長的極夜,終於熬到天亮,接著神廟出現在他們眼前,他們虔誠地向神廟的巨門接近,卻總是觸碰不到。

二人迷茫之際,一個小姑娘從神廟大門跑出來,被苦荷和肖恩當仙女一般跪拜,小姑娘給他們一本線裝書秘笈,被苦荷奉若珍寶。