第一章(第2/3頁)

“對，是他。”淑華做一個鬼臉，自語道：“幸好我們沒有罵他。真是說起曹操，曹操就到。”她剛剛把話說完，就看見她的二哥覺民和大哥覺新從梅林裡出來，走上了石橋。覺民手裡捏著一管笛，覺新拿了一支洞簫。

“大哥，”淑貞馬上站起來，高興地叫了一聲。琴也起身往外面走去，立在亭子門口等他們。他們走過來跟她打了招呼。

覺新看見淑英，便詫異地說：“怎麼，你在這兒？聽說你不舒服，好了嗎？”眾人聽見這句意外的話，都驚訝地望著淑英。

“那是我在扯謊，”淑英噗嗤笑了一聲，然後說。“你曉得我不高興打麻將。我要不扯謊，就會給她們生拉活扯地拖去打牌。那才沒有意思！倩兒來請過你嗎？”“原來是這麼一回事，你倒聰明，”覺新笑道，他的憔悴的面容也因了這一笑而開展了。“我剛剛回來，給四嬸送東西去，見到王太親母。她們已經打起來了。大媽、五嬸都在那兒打，所以我逃掉了。……趁著琴妹在這兒，今晚上又有月亮，我們難得有這樣聚會。我們好好地玩一下。今晚上就算我來作東。”“我看還是劈蘭罷，這樣更有趣味，”淑華眉飛色舞地搶著說。

“好，我贊成劈蘭，”琴難得看見覺新有這樣的興致，心裡也高興，就介面說。“頂多的出一塊錢。四妹人小，不算她。”“好極了，我第一個贊成！”覺民在旁邊拍手叫起來。

“也好，我有筆有紙，”覺新看見大家都這樣主張，也就沒有異議，便從懷裡摸出一管自來水筆和一本記事冊，從記事冊裡撕下一頁紙，一面把眼光在眾人的臉上一掃，問道：“哪個來畫？”“我來，”淑華一口答應下來，就伸手接了紙筆，嚷著：“你們都掉轉身子，不許偷看。”她埋頭在紙上畫了一會兒，畫好了用手矇住下半截，叫眾人來挑。結果是覺新挑到了“白吃”。

“不行，大哥又佔了便宜。我們重來過！”淑華不肯承認，笑著嚷了起來。

“沒有這種事情，這回又不是我舞弊，”覺新帶笑地反駁道。

“三妹，就饒了他這回罷。時間不早了，也應該早些去準備才是，”淑英調解道。

“二姐，你總愛做好人。”淑華抱怨地說。她又想出了新的主意：“那麼就讓大哥出去叫人辦，錢由他一個人先墊出來。”“好，這倒沒有什麼不可以。我就去。墊出錢難道還怕你們賴賬不肯還！”覺新爽快地答應下來。“我去叫何嫂做菜，等一會兒在水閣裡吃。”說罷，他不等別人發表意見，就興致勃勃地走出了亭子。

“自從嫂嫂死了以後，大哥從沒有像今天這樣高興過，”淑英指著覺新的背影，低聲對琴說。

“所以我們應該陪他痛快地玩一天，”覺民在旁邊助興地接了一句。

“而且像這樣的聚會，以後恐怕也難再有了，”淑英說，聲音依舊很低，卻帶了一點淒涼的味道。

琴詫異地看了她一眼，用責怪的口氣與柔和的聲音對她說：“你今天為何總說掃興的話？我們都在一個城裡，要聚會也並不難。”淑英也覺得不應該說那樣的話，就低下頭不作聲了。她讓琴跟覺民談話，自己卻拿了覺新先前帶來的洞簫，走到窗前，倚著欄杆對著開始張開夜幕的水面吹起了《悲秋》的調子。水面平靜得連一點波紋也看不見，橋亭的影子已經模糊了。簫聲像被嚥住的哀泣輕輕地掠過水麵，緩緩地跟著水轉了彎流到遠處去了。夜色愈過愈濃，亭於裡顯得陰暗起來。水上淡淡地現出一點月光。

“三姐，點燈罷，”淑貞害怕地央求淑華道。淑華正在聽琴講話，就順手推覺民的膀子說：“二哥，你去點罷。”覺民並不推辭，便走到右面角上一張條桌前面，拿過兩盞明角燈，取下罩子，又從抽屜裡取出火柴，擦燃了，去點燈架上的蠟燭，把兩盞燈都點燃了。他一隻手拿一盞，把它們放在大理石方桌上面。燭光就在屋裡搖晃起來。他忽然注意到淑英還獨自倚著欄杆吹簫，就拿起那管笛子，走到她背後，輕輕地拍一下她的肩頭，說：“二妹，你不是不愛吹簫嗎？”淑英一面吹簫，一面掉過頭抬起眼睛看他。他把笛子向她遞過去，一邊說：“簫聲太淒涼，你還是吹笛子罷。”淑英放下一隻手，把簫一橫，卻不去接笛子，只略略搖搖頭，低聲說：“我現在倒喜歡吹簫。”“你變得多了，”覺民藉著明角燈的燭光把淑英的一對清明的鳳眼看了半晌，感動地說了這句話。

淑英淡淡地一笑，埋下眼睛，若無其事地答道：“我自己倒不覺得。”“這是很容易看出來的，這大半年來你的確變多了，”覺民充滿了友愛關心地說。

淑英遲疑了一下才低聲答道：“也許是的，不過這不要緊。”覺民還沒有開口，琴就在他背後介面說道：“你不能說不要緊。”琴馬上走到淑英身邊，抓起她的一隻手來緊緊地握著，用同情的眼光看她，然後鼓舞地說：“二妹，你是聰明人，你不要焦心你的前途，你跟大表哥不同。”“大哥這一年來瘦得多了，”淑英不回答琴的話，卻傷感地自語道。

“那是自然的事情。但是你跟他不同，”覺民聲音堅定地安慰她。

淑英感激地看了覺民一眼，又掉過臉去看琴。她微微地點頭，輕聲地接連說：“我曉得，我曉得。”過後就開顏一笑，提高聲音說：“不要談這些事情了。二哥，你把笛子拿給琴姐吹。我吹簫。你和三妹、四妹來唱歌。”“好，那麼就唱《蘇武牧羊》，”淑華搶著說了。

琴從覺民的手裡接過了笛子，橫在嘴邊吹起來，淑英也和著吹起了簫。簫的如泣如訴的低鳴，被悠揚的笛聲蓋住了。笛聲飄揚地在空中飛舞，屋裡四處都飛到了，然後以輕快的步子，急急地越過欄杆，飛過水麵，逃得遠遠的。歌聲更響亮地升起來。淑華姊妹的清脆的聲音和覺民的高亢的聲音一起在空中飄動，追逐著笛聲，一點也不放鬆，於是它們也跟著笛聲跑到遠方去了。

夜是很柔和的。月亮被暗灰色的雲遮掩了，四周突然暗起來。橋亭的影子帶了燭光在水面上微微地搖動。花草的幽香緩緩地從斜坡那面飄過來，一縷一縷的沁入了人的肺腑。

《蘇武牧羊》唱完了。大家停了片刻，又唱起一首《望月》來，接著又唱了一首《樂郊》。《樂郊》還沒有唱完，就看見覺新拍著手從橋頭走過來，綺霞提了一盞風雨燈走在前面。

“你們倒舒服，”覺新走到亭子門口，大聲叫道，然後大步走進來，站在眾人旁邊。綺霞把風雨燈放在一個凳子上面，便走到條桌前拿起先前帶來的籃子，再去把大理石桌上的茶壺和杯盤都收撿了，一一放在籃子裡面。

大家吹唱得起興了，淑華和淑貞還想唱。覺新卻接連催眾人走，一面動手去關窗。覺民也吹滅了明角燈裡的蠟燭，把燈放回在條桌上。眾人便動身走了。

淑英手裡捏著洞簫。琴拿著笛子。綺霞提著籃子，淑華順手在籃裡抓了一把瓜子慢慢地嗑著。覺民提著風雨燈在前面走。覺新走在最後。他們出了彎曲的石橋，就順著梅林旁邊的一條小路走。起初他們在湖濱，後來便轉過一座假山，進了一帶欄杆，然後走過一道架在小溪上的樹幹做的小橋，經過另一座假山旁邊的芍藥花圃，就轉入一片臨湖的矮樹林。那裡間隔地種著桃樹和柳樹，中間有一段全是桑樹。桃花已經開放，白紅兩色掩映在綠樹叢中，雖在夜晚也顯得分明。

這時月亮已經從雲圍中鑽出來了。樹林中有一條小路。這裡樹種得稀疏一點，淡淡的月光從縫隙射下來，被枝葉遮去了一部分，只剩下一些大的白點子。風雨燈給他們照亮一段路，慢慢地向前移動。他們是挨次走的。在後面的人就看不清楚燈光照亮的路。有時，覺民走得太快了，淑貞就捏緊琴的手膽怯地叫起來。覺新便安慰淑貞兩句。覺民也把腳步放慢一點。快走出樹林時，他們就看見燈光從水閣裡射出來在湖上搖晃了。

“你們看我辦事多快！”覺新誇耀地說。

“這算是醜表功，”淑華說著噗嗤笑起來。

“菜是何嫂做的？”琴帶笑問道。

“那自然，包你好，”覺新短短地回答。這時他們已經走到了水閣前面。月光在淡灰色的瓦上抹了一層銀色，像繪圖似的，把一叢觀音竹尖的影子投在那上面。

水閣門大開，從裡面灑出來明亮的燈光。門前幾株玉蘭花盛開，滿樹都是耀眼的大朵的白花。一縷一縷的甜香直向眾人的臉上撲來。

“好幾天不來，玉蘭花就開得這麼好，”琴望著周圍的景色沉醉似地讚了一句。

“這真是不到園林，怎知春色如許了，”淑英無意地接了一句。她本來想取笑琴，但是說了出來又覺得失言，就紅著臉不做聲了。幸好眾人並沒有留意她的話。

在裡面預備酒菜的黃媽、何嫂兩人聽見了外面說話的聲音，連忙走出來迎接他們。覺民就把風雨燈遞給黃媽。

眾人趁著一時高興就一擁而進，到了裡面看時，一切都安排好了。中間那盞煤油大掛燈明亮地燃著，掛燈下面放了一張小圓桌，安了六個座位，眾人搶先坐了。

桌上擺了六盤四碗的菜：冷盤是香腸滷肝，金鉤拌萵筍之類；熱菜是燜兔肉，炒辣子醬，萵筍炒肉絲幾樣，都是他們愛吃的。大家就動起筷子來。黃媽燙了兩小壺酒，拿來放在覺民面前，笑容滿面地叮囑道：“大家不要多吃酒，吃醉了沒有人抬回去。”她特別關心地看了覺民一眼。

覺民笑道：“我曉得。你管我比太太還嚴。你快去服侍太太吃飯罷。你放心，我不會多吃酒。”“太太今天在四太太房裡陪王外老太太吃飯。我在這兒服侍你們，何大娘就要出去照應海少爺，”黃媽笑眯眯她說。她忽然瞥見何嫂端了兩大碗熱氣騰騰的燜豆腐走過來，便接過了一碗放到桌上，然後走開去把飯鍋子放到煤油爐子上面。