二：管家(第1/2頁)

守秘儀式完成後，雷向內務員克倫威爾瞭解了協會成員可以享有的福利。

除神秘領域外，鍊金協會成員在現實世界的生活也可以享受許多便利，作為新成員，雷得到了一筆兩百鎊的實驗室贊助金，來自瓦倫達公爵夫人籌建的荊棘盾基金會。

此外，雷還得到了來自黑金銀行的年利率為6%的最高8000鎊的貸款額度。

克倫威爾向雷隆重建議道：“我首先推薦您僱傭一位管家，協會與西庸堡國際管家學院保持著長期的合作關係，您也許聽過它的名聲？”

“沒有。”

“哦，這很正常，西庸堡國際管家學院培養世界上最出色的管家，它的名聲只在上流社會之間流傳，畢竟只有貴族才有資格僱傭管家，您知道，如果不是貴族，就算再有錢也無法越權。啊，請別誤會，我完全沒有看低您出身的意思。”克倫威爾說到這裡停頓下來。

雷明白，克倫威爾口中的貴族包括了超凡者，灰騎士也屬於此列階級，“沒關係。”他示意內務人員繼續介紹。

“那麼我就繼續說了，西庸堡在愛丁蘭頓，愛丁蘭頓是個小國，但是個地道的禮儀之邦。西庸堡國際管家學院對準管家傳授的訓練課程包括禮儀、廚藝、名酒鑑定、銀器、雪茄、槍支以及油畫保養、還有急救訓練、保安訓練、插花藝術、人事管理、宴會主持……我沒法完全說明，但他們足以將您生活的每一個方面打理得井井有條。僱傭過西庸堡管家的人都這樣評價：‘他們比貴族更貴族，比紳士更紳士’，如果您有了後代，他們將是最好的禮儀老師。”

雷聽克倫威爾形容得天花亂墜，心裡頗為意動，有這麼一個助手幫忙打理生活，的確方便很多。

不過這樣的一名管家價格肯定不便宜，雷忖度了一下，遲疑不決。

克倫威爾看出雷的猶豫，補充說明道：“因為協會和西庸堡保持著長期的合作關係，他們派遣過來的準管家對斐列帝國上流社會十分熟悉，考慮到您也許沒太多時間管理人際關係，所以我才推薦您僱傭一位西庸堡的管家。一般來說，西庸堡管家的年薪在800到1000鎊之間，如果您有意向的話，隨時可以委託我幫您聯絡。”

雷思索了一會兒，在心底算了筆帳。

鍊金協會不需交納會費，作為學徒級鍊金術士，就算他遊手好閒，每月也能得到來自各大貴族贊助基金款項的100鎊津貼。但只要參與專案研究，他的收入就會顯著增加。

專案研究一般由中級以上的鍊金術士主持，學徒級鍊金術士參與其中只能打雜，就算是打雜，完成為期兩月的短期研究，也能得到600鎊起步的報酬，這期間，鍊金術士同樣可以接受一些私人委託，協會內部的私人委託一般報酬一般比較穩定，但如果人脈足夠的話，來自協會外部的私人委託相對來說更容易撈錢。

對擁有翠玉石板的雷來說，每年花1000鎊僱傭一個可以打理生活，並能幫助雷管理人際關係的管家，聽起來是筆不錯的投資。

只要向黑金銀行申請一筆貸款，他就有了充足的前期資金，搬進旭日區並籌建一個儀器和材料都完備的實驗室，毫無顧慮地投入神秘學研究中。

“那就拜託你了。”雷拿出20鎊的鈔票，遞給了克倫威爾。

“讚美您的慷慨。”克倫威爾向雷行了個垂首禮，他為鍊金協會的超凡者服務，自身是個普通人，20鎊相當於他兩週的工資，“您對管家有什麼要求嗎？性別，年齡和相貌？”

雷想了想，說：“足夠專業，最好不是新人。“

克倫威爾思索了一會兒，回答道：“排除新人的話，選擇就少很多了，現在只有兩位這樣的管家在待業。”

“說說吧。”

“或許他們的檔案能讓您有更直觀的瞭解。”

克倫威爾請雷稍作等待，便離開諮詢室，片刻後，他拿著兩份檔案回來。

檔案上有黑白照片，其中一名管家是二十三歲的安吉爾·朱莉，標準的愛丁蘭頓金髮美人。

女權，是社會發達，女性從廚房解放。

以前所謂的女管家只是女僕長的雅稱，只負責廚房和漿洗等家務，但近年來真正意義上女管家也隨之流行了起來。這個電力尚未普及的時代的女性還沒能從繁重的家政勞動中解放，女權運動呼聲雖偶爾出現，卻從未翻起多少浪花，女管家的流行並非女性地位提高，反倒是與地球上的美女秘書性質相若。

安吉爾·朱莉兩年前剛結束學習，服務於卡內基伯爵家，被卡內基夫人指控其勾引卡內基伯爵，雖然查無此事，但還是被善妒的卡內基夫人找藉口解僱。

第二位是四十一歲的坎普·布雷恩，曾服務於柯林斯男爵，無後的柯林斯男爵病故後，坎普便失去了工作。

“幫我聯絡他吧。”

雷單獨拿出坎普·布雷恩的檔案。雖然安吉爾·朱莉的容貌讓他心動了，但想到克羅伊，雷便覺得工作和男女之事還是分得清楚一些更好，實在有需求就去脫衣舞俱樂部找找樂子。

克倫威爾有些詫異，他本以為雷會選擇安吉爾·朱莉，畢竟作為單身漢，雷家裡可沒有善妒的夫人，男人選擇美女是天經地義的事，就算最古板的學者，也絕不介意美人服侍身旁。忽然他想到這位新晉鍊金術士的守秘人阿伯特小姐，面露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，貝德維爾先生。”

雷有些莫名其妙，但也沒有多問。

把自己的聯絡地址交代給克倫威爾，並另外委託內務人員替自己在旭日區物色合適的住宅，雷便離開鍊金協會，去黑金銀行貸了8000鎊。

8000鎊資金用來投資，賺回利率是輕而易舉的事，這筆貸款完全算是福利。不過雷的打算並非投資，現在是他躋身神秘學界的初期，站穩腳跟前的前幾個月必定花費巨大。

忙完這些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一覺，並跟公寓管理人協商好退房的時間。至於街道對面的梵舍公寓，雷決定搬走自己的東西再處理。

次日白天，便出發去貝格堡8號，整理勞倫特剩下的遺物。

下週末的聖禮日，就是朝聖之時，留給雷的時間還有六天，按波希雅的交待，這六天雷該虔誠重複原初教會入門儀軌，加深自己與神明的聯絡，如此一來在朝聖時就會獲得更多的反饋，說不定能以此獲得教廷更多的重視。

但對雷來說，這些時間只是預留給他尋找辦法模仿暴食者靈魂的。