她的大聲怪叫,讓安茲感謝自己明明沒有鼓膜卻能聽見聲音的神奇耳朵。

「亞烏拉啊,放低音量。」

『真……真是抱歉!安茲大人!』

就說要你放低音量了。安茲心裡想著,但沒說出口。

『唉,我們是要去毀滅矮人國嗎?』

「不是,你怎麼想到那麼危險的方面去了。我打算一開始先以友好態度行事。」

『啊,原來如此!您是在想友好態度不管用時的情形對吧?』

「亞烏拉啊,你的──」

『安茲大人,我到了!』

「什麼?你該不會已經到我房間門口了吧?」

『是的,沒錯!』

聽到這聲音的同時,有人敲了敲門。

看著一旁待命的丹克莉曼往房門走去的背影,安茲再度苦笑。

「安茲大人,亞烏拉大人請求准許入室。」

安茲以手做出許可後,丹克莉曼從門前退開一步。

『「打擾了!安茲大人。」』

亞烏拉的聲音就像雙聲道一樣響起。

安茲也對走進房裡的黑暗精靈(DarkElf)女孩打招呼。

「好,那麼到那邊說話吧。」安茲指指能面對面坐下的沙發,然後視線朝向丹克莉曼。「給亞烏拉準備點飲料。」

「遵命,安茲大人。現在立刻能準備的有蘋果汁、柳橙汁、檸檬蘇打、紅茶與咖啡。」

在亞烏拉的要求下,丹克莉曼把蘋果汁放在兩人沙發之間的桌上。安茲一邊叫她喝,一邊開口說:

「首先,關於剛才你問我是否要毀滅矮人國,我先告訴你。我帶夏提雅去的確是重視戰鬥力,但這不是主要理由。」

「咦?」

亞烏拉大吃一驚,瞪大雙眼。看她這個反應,就知道她把夏提雅的用途想得多狹窄。然而──安茲無法阻止自己臉上浮現笑容。

他想起了泡泡茶壺與佩羅羅奇諾的關係。

每次一有事,泡泡茶壺就會問安茲:「那個笨弟弟有沒有給你添麻煩?」這時安茲若回答:「他沒給我添任何麻煩啊。」她就會做出跟剛才亞烏拉一樣的反應:「不可能吧!」

安茲覺得兩人的關係如今仍活在亞烏拉與夏提雅之間,按捺不住心中的喜悅。回憶如同細雪般飄落,胸中逐漸變得幸福洋溢。喜悅之情繼續累積,幾乎化為高亢笑聲表現出來──但在前一刻受到了壓抑。

「──該死。」

快樂的瞬間遭到自己的情感抑制功能阻撓,安茲小聲咒罵了一句。這項能力明明給了他許多好處,一有不便卻又嫌礙事,安茲也知道這樣太任性了。即使如此,與過去同伴們的回憶遭到阻撓的不快感,仍然無法輕易撫平。

「那……那個……安茲大人,您怎麼了嗎?」

不過,聽到小女孩怯怯地詢問的聲音,不快感也一口氣減弱。自己不該把負面情緒表現出來,讓小孩子都注意到。安茲吸進一大口氣,然後對亞烏拉笑笑。

「不,抱歉,沒什麼。回到剛才的話題,我這次帶夏提雅去,是為了檢查她的適性。夏提雅是做為最強的樓層守護者而誕生,那時候,如果她採用了正確的戰術,就連我想必都贏不了她。」

「沒那種事──」

「──不,事實就是如此。如果我是夏提雅,從一開始我就會做出勇者之魂。然後趁分身戰鬥時做好迎戰準備,在魔力允許的狀況下使用攻擊魔法,再來是特殊技能。最後我會以某些手段發動血之狂亂,在攻擊力增強的狀態下以滴管長槍進行近身戰。」安茲彷彿傷腦筋地笑了。「如果她以這種方式進攻,我早就毫不猶豫地撤退了。」

就玩家技能除外的戰鬥能力而論,安茲在全玩家當中如果屬於中上級,夏提雅的職業組合與裝備選擇算是上級的下段班。假若她的裝備是最佳選擇──統一為神器級道具──應該能達到上中程度。若是再視對手改變裝備品,甚至可能逼近上級的上段班。

「然而,這種最強的評價,會妨礙夏提雅的成長。」

「咦?」