「……魔導國啊。只要向上級呈報,維持著軍籍應該也去得了。高層認為剷除了亞人類,下一個就輪到魔導國了,似乎也考慮與教國組成聯合戰線。」

「哦,感覺宗教差異好像會造成一堆麻煩糾紛啊。」

「是啊,說得一點也沒錯。先不管這個,你維持著軍籍可以得到國家支援,還可免除煩瑣的入境審查……應該吧。因為你要去,對於那些想知道魔導國內情的大人物來說正是個好機會。」

「這也不錯,可是這樣我就不能想打誰就打誰了哩。」

「你啊……最麻煩的就是你都不是在開玩笑。」

「要是演變成國際問題,我可對不起老大。」

晚風寒冷地吹過,帕維爾面不改色沉默了片刻,然後看似不高興地──雖然這是常態了──低語道:

「你這張臉雖然土氣,但想到以後看不到了,還真有點寂寞。」

奧蘭多咧嘴一笑,笑臉雖然如野獸般猙獰,其實那是反常的靦腆微笑。帕維爾沒挽留他,但也沒鼓勵他去,而且還為他留下明確的歸宿。

「那可真對不起……沒關係,我會變得更強再回來,到時候我替老大鍛鍊兩下如何?」

「口氣不小嘛。」

聽到奧蘭多輕佻的笑聲,帕維爾也同樣地笑了。那笑聲極為兇猛,活像兩頭野獸發出低吼。

就在這時,鐘響了。

已經到了夜班的輪替時間嗎?聊得有點久了,等一下恐怕會被念一句。奧蘭多原本這樣想,但連連敲響的鐘聲使他這種想法煙消雲散。

奧蘭多慢了帕維爾一點,像被電到般轉頭望向丘陵地帶。

這陣鐘聲代表的意義是「亞人類出現」。

方圓四百公尺以上的土地,在沒有任何物體遮蔽視野的──以前有過山丘與森林等等,但在修築長城時,國家主導大興土木將此地夷為平地──空曠草原前方,山丘等遮蔽物徐徐增加的地方,有些猶如影子的物體,在除了星光別無他物的黑暗之地晃動。

「老大。」

在這黑暗當中,憑奧蘭多的視力,不可能掌握遙遠那方亞人類的真面目,所以他請示了眼睛最好的男子。

「錯不了,是亞人類……我看是蛇身人(snake&nan)。」

奧蘭多立刻就得到答案。

蛇身人是一種人類般身體長有眼鏡蛇般蛇頭與鱗片,並具有尾巴的種族,一般認為這種亞人類與蜥蜴人(lizard&nan)屬於近親種族。蛇頭帶有強力毒素,手中的野蠻長槍也塗有此種毒素,遇到這種對手,最好避免近身戰。

話雖如此,如果是奧蘭多或他的部下這種肉體經過鍛鍊之人,有高機率可以抵抗毒性。鱗片雖多少具有防禦能力,但沒硬到能彈開金屬武器。他們能將尾巴運用自如,但只要當成一種武器看待就行了。再來就是他們擁有蛇類的偵測器官,夜間比人類佔優勢,但總有辦法解決。

(會由我們打頭陣嗎?不對,敵人還沒過來,應該就被老大的部隊全數射死了。)

蛇身人具有厭惡冰冷物體的特性,不會穿戴金屬鎧甲等等。因此像帕維爾的屬下這種一流弓兵,要射殺他們輕而易舉。

「那麼老大,對方大約有多少人?」

照平常的話,應該不到二十人。

「……老大?」

沒聽到回答讓奧蘭多心中納悶,一看帕維爾,只見平時面無表情的臉孔,清楚浮現出不知所措之色。

「怎麼了,老大?」

「……人數越來越多?這該不會是──糟了!還看得到其他種族的身影,包括鐵鼠人、食人魔(ogre)……那是洞下人嗎?」

「你說什麼!」

丘陵地帶有著多種亞人類,但之間關係並不友好,反而還會為了土地相爭,除了哥布林與食人魔那種共同生存,或其中一方淪為奴隸做牛做馬的情況外,沒有亞人類與其他種族和諧共進。

甚至有亞人類是被其他種族強奪土地失去家園,才會攻進聖王國。

那麼這次也是這種情況嗎?倘若不是的話──