在常晉二人的注視中,一個面色白淨,身瘩緞的肥胖老者從房內走出.其人頭頂氣運白中帶著一絲赤色,也算有些運道,不知道因為什麼事情惹得妖孽臨門.

見到老者,馬老三等幾個漢子急忙抱拳行禮道:"見過周老爺!!"

"今日宅內有事,實在有勞各位了,"老者笑吟吟的回應.

"周老爺哪裡話,前年在縣城,要不是您出手相助.我早就被那些狗官當做入室的強盜,打入牢內,冤死了.今日有事,直管吩咐,這些都是我的兄弟,絕對沒說的"馬老三拍著胸脯道.

"就是,周老爺子,有什麼吩咐你儘管說,我們都是三哥的兄弟,遇到事情絕對不會拉稀……"又有人大嚷道.

馬老三本是二十里外山中獵戶頭領,身旁幾人就是他的手下.

因常來鎮上賣野味,馬老三和周老爺子也算熟悉.前年冬日下大雪,馬老三帶領幾人在山中埋伏三晝夜,好不容易將一頭為禍的猛虎殺死.而後他把虎皮拿到縣城去賣,誰料被幾個衙役看中,出了二十文錢要買下虎皮.

一張虎皮最少能賣十幾兩銀子,馬老三自然不肯賤賣,於是當街爭執起來.幾個衙役看圖謀虎皮不得,就汙衊對方為強盜,要抓了見官.

周老爺子當日正好在縣內辦事,看到這情況急忙上前勸解,因他姐夫在縣衙做事,周老爺子和這些衙役倒也熟悉,連番勸說,而後又將他們拉到酒樓請吃,總算讓那幾個衙役罷手.

因為這一樁事,馬老三對周老爺子心存感激.上午得家丁傳訊,他立刻叫齊自己的兄弟,急衝衝趕來.

"諸位稍安勿躁,老朽已經在屋內佈置了酒席,還請諸位入席,咱們邊吃邊聊."周老爺子說著做了個請的姿勢.

"老爺子太客氣了……"

幾個漢子都是粗人,也不懂得退讓,口中應著進入屋內.

周老爺子對他們顯然很瞭解,置辦的酒席都是大魚大肉,很合幾人口味./p>

酒過三巡,馬老三再次詢問叫他們來什麼事.

"哎……"老者嘆了口氣,將眼前遇到的困境一一敘來.

半年前為了自家兒子的學業,周老爺四處託人幫忙找先生,未曾想很快有一個姓胡的書生登門自薦.

周老爺子特意出題考教,這書生言辭精妙,學識淵博,性格開朗.他很是滿意,當場便錄用了對方.

姓胡的書生隨即在周家住了下來,開館授徒,也算敬職敬業.

初始倒不覺得,不過時間長了,周老爺子得下人彙報,說胡先生有些古怪.很多時候家丁明明看到他早晨出門,傍晚並未歸來,但等第二天早上,胡先生又在院內出現.

周老爺子聽聞此事也有些驚異,不過看對方每日盡心教書,待人彬彬有禮,言行謙恭,從未對自己顯露惡意.他只當對方是有本事的人,所以也沒有將之辭退,仍然客客氣氣招待.

周老爺子有一女兒,年方十四,養在深閨,長得貌美如花.

就在前幾日,胡先生突然提出要娶對方為妻.

周老爺子不知對方底細,哪裡會同意這門婚事,當即開口拒絕.

這讓胡先生很是羞惱,便藉故離去.

本以為此事到此結束,哪隻就在昨日,突然有客人騎著毛驢登門拜訪.此人五十多歲,氣質文雅,直言要見周老爺.