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花開兩朵各表一枝。

西北城中,楊獄煉化五臟觀食譜的同時,相隔千山萬水之遠,比鄰萬龍大江的小城之中,王牧之正在接受宴請的路上。

萬龍大江,乃是大明境內第一江,貫穿諸道、橫跨千山,分脈極多,幾乎滋養了半數北境。

這座小城比鄰大濤江,自算得上繁華,可再如何繁華之地,仍有人窮困潦倒,居於陋巷之中。

此次宴請王牧之的,就是這麼一個人。

一身漿洗的發白的儒衫下,是個蠟黃臉、髮絲半白的中年,他的腰間掛著葫蘆,滿身酒氣未散,就這麼晃晃悠悠的來到了王牧之的身前。

“第五師弟,許久不見了。”

見得來人,王牧之的臉上,有著微笑。

眼前之人,複姓第五,名喚桀,字散人,與他同為徐氏六君子,也是徐文紀所收弟子之中,年歲最淺的。

如今,不過堪堪花甲,正是年富力強之時。

“第五桀!”

聽得王牧之道出‘第五’,隨行的一眾錦衣衛神色皆變。

相比於王牧之的低調,眼前這位,名頭可是要大的多了。

第五桀,原名第五傑。

其人出身豪族‘第五家’,少年天才,年不及弱冠,已於萬龍道高中探花,步入仕途。

他少年意氣,武功極高,又文采風流,極得徐文紀,以及前任首輔的喜愛,但其生性放達,為人率真,於官場之中,屢屢碰壁。

徐文紀未下野之前,就屢屢遭到貶斥,萬龍道,乃至於距離稍近些的苦寒之地,幾乎走了個遍。

為官三十多年,幾乎沒有在某個位置上呆過一年,可以說,半輩子都在被罷黜、啟用、貶斥。

直至十年前,其人上書怒斥當今,引得乾亨帝龍顏大怒,即便第五家也算豪族,其弟第五哲又是當朝吏部尚書,徐文紀當時也極力維護,也被判了斬首。

然後……

“師兄。”

第五桀抬手一禮,似全未看到其他錦衣衛,就要請王牧之赴宴。

“幾位大人,可否容王某半個時辰?”

王牧之看向幾個錦衣衛。

“這……”

幾個錦衣衛的高手面面相覷,有心拒絕,但想著黎大人的交代,也只能捏著鼻子同意,只是不準離開他們的視線。

沒去酒樓、食肆,隨意尋了處賣早點的攤販,第五桀要了幾盤饅頭,兩碟小菜,一壺白水。

“師弟如今,這般寒酸了嗎?”

王牧之嘆了口氣。

第五桀,是他們師兄弟中出身最好的,以好華服、美食、美女、美酒出名,如今……

“生活艱難啊。”

第五桀咬了口饅頭,就著小菜,含糊不清的說著: