第二二四章 報應不爽(第2/3頁)

精靈法師嫌惡地瞥了老管家一眼，沉聲道：

“伊戈爾大人，您想必還不知道吧……在帝國中原，凡是居住在人類貴族領地範圍內的非人生物，都有義務向當地領主繳納一筆高額稅款，以求得‘偉大人類的寬容’……”

貝格萊德說到最後，簡直是咬牙切齒、義憤填膺。

“亡靈算‘非人生物’嗎？”夏侯炎突發奇想問了一句，被眾人投來“您他媽連鬼的稅都想收？”的炯炯目光以後，才清清嗓子尷尬道，“貝格萊德大師您繼續說……”

貝格萊德冷哼道：

“帝國人類的社會氛圍，本來就歧視精靈、巨魔、獸人這些非人種族，而帝國領主們還偏要從非人種族那裡瘋狂徵稅……多少年來，帝國境內的異族叛亂，往往都是徵收寬容稅導致的官逼民反！我們精靈女王陛下，之所以致力於建設保護國，也正是為了使廣大精靈同胞逃脫帝國賦稅的魔爪！哼，巨魔強盜……這破事要是跟‘寬容稅’沒關係，老子就把名字倒過來寫！”

“管家先生，說說吧。”夏侯炎不懷好意地轉向滿頭大汗的老管家，“這位大師，是該叫貝格萊德，還是德萊格貝？”

在眾人的逼視下，老管家終於承受不住壓力，縮著脖子開始了講述。

整件事的原委不出預料，還真是“寬容稅”搞出來的！

腦滿腸肥的哈勒代恩伯爵，就跟他外表看上去的一樣愚蠢和昏庸：

這位林地貴族在二十年前繼承爵位時，伯國的小金庫裡還藏滿了哈勒代恩家族世代積攢的金幣、古董和寶石；

然而生活作風一向奢靡的哈勒代恩伯爵，在繼承爵位以後日益放縱，不僅吃喝嫖賭無所不為，甚至還迷戀上了帝國西境特產的迷幻藥“幽影之塵”……

天可憐見，小小的哈勒代恩伯國和春葉鎮，又不是什麼物產豐饒、稅收鉅萬的魚米之鄉，一來二去幾年下來，伯國的財政盈餘就被哈勒代恩伯爵揮霍了個乾淨！

而指望一向好面子的哈勒代恩伯爵，就此浪子回頭改過自新……

……顯然是不可能的。

和任何資深賭棍一樣，當時的伯爵心裡只有一個念頭：

老子要撈回損失、東山再起！

按照帝國規定，向人類居民徵收稅賦的稅率存在上限，而急於填補財政窟窿的哈勒代恩伯爵，情急之下就把斂財的希望放在了非人居民身上。

在如今的帝國大都市，非人種族都已經十分稀有，可哈勒代恩伯國卻是遠古森林交相環繞的林中之國——在落日森林裡居住著不少精靈、巨魔的古老部落，一直以來都和城鎮裡的人類居民相安無事。

於是十年前，哈勒代恩伯爵大筆一揮，決定向落日森林裡的非人種族開徵“寬容稅”！

更加喪心病狂的是，哈勒代恩伯爵擬定的寬容稅稅率，足足是帝國通行標準的三倍之多……

這種竭澤而漁的行徑，只能讓夏侯炎懷疑是不是當時債主催債把丫給催急了。

最開始，“寬容稅”的徵收還一切順利：面對荷戟持劍前來徵稅的伯國士兵，森林裡的非人種族部落雖然心不甘情不願，但還是不得不將積蓄拱手送上；

藉著這筆額外收入，哈勒代恩伯爵也心滿意足地繼續過上了自己鍾愛的奢侈生活。

不過好景不長，兩三年前，就有零星的精靈部落向過高的寬容稅稅率提出抗議、甚至拒不繳稅作為示威，但很快就被伯爵派兵，連軟帶硬地鎮壓了下去；

真正的變故發生在去年年中。

落日森林裡最大的森林巨魔部落，“恩濟埃”部族，終於因為忍受不了沉重的稅賦負擔，掀起了反叛的革命旗幟——而這一次，哈勒代恩伯爵派出的鎮壓兵力，則被熟悉森林地形、巨魔人口又格外充足的恩濟埃部族施以迎頭痛擊、趕出了落日森林。

於是從去年年中一直到今年年初，哈勒代恩伯國的軍隊和落日森林裡的巨魔部族，其實一直是在圍剿與反圍剿的激烈博弈中度過的——真要論起戰果，雙方算是各有傷亡，但瀰漫在伯國之中緊張的敵對情緒，與種族主義和復仇主義的思潮卻愈演愈烈。

到了今年夏季，恩濟埃部族的巨魔們不知怎麼，突然學會了用蝮蛇劍杉的樹汁炮製“劍杉創”毒箭，終於在戰線上取得了壓倒性的優勢：

作為古老的原生種族，視力驚人、射術出眾森林巨魔本就是在主場作戰，之所以無法戰勝並不如何精銳的哈勒代恩私軍，主要還是因為兵器和護甲處於劣勢；