公主應嬌兒一行,隨那祖孫二人進了那座茅草房。

裡面的狀況,讓嬌兒公主立刻盈滿了淚水。感覺一貧如洗,和家徒四壁這樣的詞語,已很難形容這個家的貧寒。沒有桌椅,也沒有其他傢俱,就連廚房和灶臺都沒有。唯一的一鋪土炕,橫臥在牆角,上面是一張破席子,還有兩床已經露出棉花的舊棉被。

靠近床頭的地面上,擺放著一塊枕頭大的石頭,上面有一盞忽陰忽暗的小油燈。另一牆角處,擺放著幾隻破舊的瓷碗,和黑漆漆的幾雙筷子。

“幾位,請坐。”

老嫗指著那舊土炕,示意公主一行人坐下。

“不……不必了。”

公主遲疑著,似這等地方,她一個萬金之軀怎能安坐?

其他人也只是苦笑一下,沒有坐下。那祖孫二人,用呆滯的眼神,望著這群異鄉來客。

“老人家,莫非家裡沒有爐灶和炊具?”

公主應嬌兒,再次看了一眼牆角的破碗,轉而問那老嫗。

“哎!我們祖孫二人是不動炊煙的。”

這話使得公主應嬌兒心頭一驚,深深為這祖孫倆的生活而擔憂。

“怎會……不動炊煙?”

嬌兒公主質疑的問道。

“小姐,她們是……”

小石頭在公主應嬌兒耳邊,低語了幾句。嬌兒公主才恍然大悟,知道這祖孫倆,原來是以乞討維生的。

“實不相瞞幾位,我祖孫二人,已經沿街乞討半年多了。”

老嫗說到這裡,兩行傷心之淚撲簌簌滾落。應嬌兒公主也忍不住同情心爆棚,跟著哭了起來。

“小石頭,快拿些銀兩出來。”

文希見狀,慌忙命小石頭拿銀兩救濟這可憐的祖孫二人。這倒好,原本打算尋得一戶人家,借宿一晚,順便“討要”些果腹之資,卻不料這家人竟是如此的貧窮。

小石頭剛要伸手探進行囊,這時,門外突然傳來一陣喧嚷之聲。

“老太婆,快出來!整日哭天喊地,訴苦說沒有銀兩還債,卻在門前停放了這麼一套好馬車……是何緣由?”

門外一個粗聲大氣的男子聲音,由遠及近,很快到了院子裡。

“多謝幾位的好意了!麻煩幾位從後面院牆的豁口,速速逃離。如若各位不嫌棄,求帶上我的青玉孫兒。”

那老嫗說話間,雙膝跪倒在應嬌兒和文希面前。

“老人家,快請起。這其中的緣由,還望詳解一二。”

文希彎腰攙起那位老嫗,此時,聰慧機靈的周雲兒,已經跑過去用自己超強的臂力,擋住了那扇破舊的房門。

“嘿嘿,我也來助你一臂之力。”

小石頭說著,也走過去幫忙周雲兒。

“老人家,不必擔憂,慢慢講來。”

應嬌兒公主看著老嫗說道。

“各位有所不知,半年前,我爺爺和爹孃相繼死於瘟疫。因發喪三人,欠下了冷家二爺五兩紋銀。後來他們日**債,害得我祖孫二人變賣了幾畝薄田,如今只得乞討維生。”

沒等老嫗開口,她的孫女青玉便講出了事情的來龍去脈。此時,門外的叫嚷聲變成了惡語怒罵,同時,還伴有踹門的聲響。

“求求各位,將我家青玉帶走吧。否則,被強人帶去,定會遭到凌辱亦或賣至青樓。”