他轉身下了山,為安全起見,不再返回青龍鎮上住店,而是向鎮外走去。

走到鎮外,遠遠見一家白牆黑瓦的川西莊院,門前是幾株高樹垂柳和一條潺潺流淌著一條小溪,院牆四周散落著幾塊水田,屋後種著幾籠青翠搖曳的翠竹。

張青峰走到院門前,輕叩院門。一位老者聞聲而至,開門後和顏悅色問道:“老朽是莊院管家,不知公子前來所為何事?”

院內照壁橫陳,粉牆分列兩旁,牆上有福壽二字和蝙蝠、梅鹿等吉祥圖案的浮雕石刻。

張青峰道:“我本是嘉定府秀才,路過青龍鎮,見鎮上的客棧都住滿了,故想在貴莊借宿一宿,房飯銀錢奉上,不知可否?”老者道:“請公子稍候,待我稟報老爺。”去得不久,老者返回道:“公子請進。老爺向來喜歡讀書人,說讀書人借宿可免銀錢。”

張青峰隨著管家穿過兩道門來到一處雅緻庭院,只見一位穿著藍綠綢緞衣衫的老者,正彎腰修剪一盆枝丫蒼勁的盆景。管家叫了聲老爺,說道:“這位就是今晚要借宿的張秀才。”轉身對張青峰道:“這位是我們老爺趙員外。”

趙員外直起身,眼中精光在張青峰面上一閃,隨即收斂下來,說道:“張秀才光臨寒舍,不勝榮幸。王管家,你給張秀才找間上房,好好安排酒菜。”張青峰見他目光凌厲,心想:“看這位老者精氣收斂自如,分明是一位高手,為何要以鄉間員外身份隱藏蟄居在此?”口中應道:“叨擾了,多謝趙員外。”

張青峰隨著管家穿過院門,忽聽趙員外在身後道:“張公子,若深夜聽到有什麼響動,萬萬不可出屋。”張青峰面露一絲驚奇,回答道:“全聽員外吩咐,小生膽小,夜間只管埋頭大睡。”張青峰隨老僕到了住宿處,只在院中閒逛。

天黑時,老僕送來好酒好菜,他不客氣的大吃了一頓,便將房間門一關,打坐練功。

涼風習習,秋月朗照。張青峰幾輪周天運氣完畢後,睜開眼來,見窗邊灑進一地月亮的皎潔光輝,頓覺心曠神怡。他正要展被躺下,只聽對面屋頂上幾道風聲掠過,躍在窗邊從視窗望去,只見幾道黑影撲向前面的院落,當先一人飛動之狀似一隻巨大蝙蝠。

張青峰微覺驚訝,心道:“此院偏僻幽靜,為何一下來了幾位高手?當先那人輕功了得,看起來眼熟,似乎在哪裡見過,只是員外吩咐我不要多事,還是不去為好。”

他正要睡下,忽地想起亂石村往事,隨即想道:“這空中當先飛動之人似展翅蝙蝠,飛動之狀獨一無二,正是巫教蝙蝠老巫。”又想:“這蝙蝠老巫為邪惡之輩,來此必定沒有好事,那趙員外看來為人良善,須得提醒他一下。”

張青峰跳出窗戶跳上屋頂,幾個起落,輕落在夜行而來的幾人身旁不遠處的屋脊側,見其中一人正蹲身在二樓一間房窗戶外取出一節竹筒,向屋中吹吐東西。張青峰心中罵道:“江湖敗類!”自懷中取出一枚銅錢,運足全力向那人擲去,隨後飄身藏在屋簷之下。

他這一擲又快又狠,銅錢風馳電掣,正中偷襲之人拿竹筒的手臂,深陷在他肉中。那人忍疼不敢出聲,但竹筒卻掉在地面,發出一陣滾動之音。“誰?”屋中有人發出一聲暴喝,緊跟著黑暗中,一件暗器破窗飛出,直取偷襲者面門。

蝙蝠老巫怪眼一翻,雙袖一展,飄向空中,向張青峰停身處怒視,卻一無所見。只聽得院中腳步聲和兵刃聲響動,接著院子四周亮起十幾盞燈來,將屋頂上的蝙蝠老巫等人形跡照耀得明白。蝙蝠老巫一陣怪笑,道:“虎護法,數年不見,你居然躲在峨眉山下做了員外享清福,害得兄弟們好找。”

趙員外站在院中,手提一把虎頭大刀,冷笑道:“出賣老幫主,殘害幫主夫人與少幫主的兇手,誰是你兄弟?”他大刀手柄末端出處是一張張嘴仰天長嘯的虎嘴,露出幾隻鋒利牙齒,殺氣騰騰,將百獸之王的威風彰顯。

張青峰聞聽蝙蝠老巫稱趙員外為虎護法,又見他手中是一把虎頭狀大刀,心中想道:“巫教鬼魔虎龍四大護法各懷絕技,鬼魔龍三大護法的絕技我都見過了,不知道這位虎護法會有什麼驚人絕技?今天倒要仔細看看。”當下目不轉睛看場中兩人有何動作。

蝙蝠老巫陰沉下臉來,一雙袖袍一擺,在月色下丟擲兩把半尺長蝙蝠鐵爪,凌空飛出,向趙員外面門抓去。趙員外毫無懼色,虎頭大刀砍出與鐵爪硬碰。

張青峰翻身上了屋脊,朝下觀戰,只見蝙蝠老巫一身黑袍凌空,腳不著地,一擊不中立即轉換方向,瞬間便在趙員外四周連變數道方位攻出數招。

月光中,趙員外一把虎頭大刀舞得風雨不透,見蝙蝠老巫腳不落地只在空中換氣,凌空連攻自己數處要害,不由暗暗吃驚,想道:“數年不見,蝙蝠老巫輕功又進一步,須得小心應付。”

蝙蝠老巫不與趙員外刀硬拼,鐵爪往往與虎頭大刀一碰便借力飄出,落地時腳尖只輕輕一點又升向高空,接著在空中連續幾次換動身形,以快打快攻擊趙員外。

趙員外虎頭大刀雖有三四十斤,卻舉重若輕。他穩紮了下盤,邊戰邊細察對手,不輕易出刀,一刀出便將蝙蝠老巫空中發出的快捷刁鑽的攻擊化解。就算蝙蝠老巫有時背後攻到,他亦能不回頭一刀化解。兩人戰到一百多招,依舊不分強弱。

張青峰一邊探頭觀看,一邊在屋脊上想著怎麼暗中幫助趙員外,忽見遠處一道灰影飄來,細看之下不由一驚,來人不似先前巫教幾位高手縱跳而至,而是腳步不抬,膝蓋不彎,直接滑行般而來。

來人無聲無息落在院子一處屋脊,冷冷撇了張青峰一眼,便轉眼望向院中之人。張青峰見藏身不住,便索

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性站起身來。

來人見張青峰毫不避讓,眉頭一皺,衣袖一拂,拂帶起十幾片青瓦呼嘯著向他撲到。張青峰嚇得“呀”地大叫一聲,腳下一滑,仰面向院中跌落下去。