正月二十六,羅真得了六天假,要帶著錦繡前往距京城四百里的朔縣,拜望成國公府二房已故夫人錢氏的孃家親戚。

羅真也覺得慚愧,本該早些過來探訪二房母親外祖家,卻一直以忙碌為由往後推託,這次下決心成行,竟還是因為錢家人尋了來。

錢氏族人中有一名子弟進京參加今年春幃,因著錢家式微,加上去世的錢氏沒有子嗣,本是姻親的成國公府這麼些年來根本不搭理錢家,幾乎與錢家斷絕了關係,這名取得了舉子功名的錢氏子弟進京趕考,在京中各大街閒逛之際,忽一日就順著街道逛至成國公府大門前,他知道本族有位姑母曾嫁成國公府,死後如燈滅再無光影聲息,那錢氏子弟抬頭仰望國公府高大門頭,心中難免為自家姑母不平,不知不覺就站得久了些,竟被大門口當值的僕役出言驅趕,錢氏子弟一時惱火,直接言道:

“你是高門豪貴又如何?皇帝尚有草鞋親!我乃朔縣錢氏,本是你家二房錢夫人孃家親人,就站門口看看,何至如此!”

門上幾個僕役多是年輕後輩,沒人知道府中去世的二房夫人姓錢,也不理會他,這話卻被剛走出門的管事聽到,上次被羅真侍衛鞭打的門子和管事已被換下,新任管事剛提上來不敢掉以輕心,尤其聽見那年輕人說什麼二房夫人,想到這二房如今可不正是羅真佔著?管事頓時就頭皮一緊,急忙喝止僕役,上前行禮好言好語哄住錢氏子弟,再奔進門稟報了大管家。

適巧成國公有事召羅真在前院書房問話,大管家忙出去迎了錢氏子弟進門,安置在偏廳坐著待茶,等羅真一出書房,就趕緊上前告知。

羅真走去廳裡與錢氏子弟敘禮,並讓管家稟明國公爺,多年未見錢家來人,姻親關係冷落,成國公也覺有愧,露面見了見那位錢氏子弟,命設酒宴款待,除羅真之外,正在府中不曾外出的羅端、羅容兄弟一同作陪。

那錢氏子弟得知成國公府將保定侯羅真過繼在二房,錢夫人算是有人續了香火,自是又驚又喜,與羅真兄弟問序排輩,乃是表兄弟,羅真邀請錢家表兄到侯府住下備考,錢表兄婉言謝絕,說是考期臨近不便搬運,況且客棧住得挺好,諸位舉子們在一起還能討論些文章時題。

羅真便親自將錢表兄送回客棧,臨別時錢表兄笑著說會立刻寫信回鄉,將此事告知堂伯父,讓家裡人也高興高興。

這樣,羅真也不得不趕緊打點起來,往錢家走一趟。

去錢家拜舅舅,自然也要跟賈家舅舅說一聲,賈霆和阮舅媽倒沒什麼說的,不管怎樣過繼,這就是自家親外甥,血緣砍割不斷,他們可不會因為那些俗事自尋煩惱。

錦繡為錢姓外祖家準備的禮物,還是由阮氏幫著張羅列出清單,並叮囑小夫妻倆:這門親戚因多年不走動,只怕錢家那邊有些情緒,到時候不可急躁,要多擔待些!

羅真和錦繡收拾停當,一共七八架馬車、連同侍從護衛五六十人,都挑了最結實的車架和最好的馬匹,打算走快些,不把時間浪費在路途上。

誰知即將啟程之際,洪綵衣卻在侯府門前被人打傷,眼看是不能跟著出京了。

錦繡不免惱火,也有些好奇:誰這麼大的膽子,敢在自家門口打傷自己的貼身女侍衛?看著似乎本事也挺大的!

喚過蔣燕,蔣燕一五一十向錦繡作了稟報:居然又是舊情事惹的禍!

洪綵衣原有個青梅竹馬未婚夫,這件事她本人和蔣燕都詳細跟錦繡說過,洪綵衣臉上的傷痕也是那未婚夫的傑作,當時錦繡也曾為洪綵衣不值,想著他們既然已經了斷,往事塵封不必再提,便也不多嘴說什麼,不料此時又冒出這樁,錦繡都忍不住生氣了。

洪綵衣、洪清風,聽著像兄妹倆,實際兩人也是師兄妹關係,從小被戲班子班頭收養,跟著戲班子走南撞北四處討生活,十一二歲去到邊關,班頭染病死了,戲班子解散,當時軍中正在挑選一批體質好筋骨優異的孩童嚴格訓練充入斥侯營,洪綵衣和洪清風是作為武生武旦培養的,自幼練功有些底子,為了吃飽飯雙雙進了軍營!

兩人可說是在一起二十餘年了,一直相互牽掛相互照護,從懵懂無知到兩心相許,軍中認識的人都知道他們是一對,只是同為優秀斥侯,兩個人時常要被分派出去執行任務,未能順利成親,終於等到某天,說好洪清風出完那趟差回來就辦喜事,不料那天過後,洪清風再沒回到洪綵衣身邊!

出了個意外,洪清風就變了心!

故事很簡單:洪清風當時是被派去六皇子那邊,與六皇子的親衛一同前往某地,因他對那地方非常熟悉,事情辦得倒是順利,但回程遭遇襲擊,與洪清風同做一組突圍逃離的一名親衛因斷後被箭矢射中,眼看活不成了,那親衛請洪清風送遺物回家,並拜託照顧家中老母和弟妹,這本是戰場上常有的事,死傷將士自有朝廷撫卹,作為袍澤日後儘自己能力看護一二即可,誰知洪清風不知怎麼想的,去了那親衛家兩次之後,便以報答救命之恩為由,毅然與洪綵衣斷絕關係,要娶了那位親衛的妹子為妻!

其實不是親妹,而且那姓楊的女子原本與那死去的親衛是有婚約的!

男子果然更堅定果決,二十年的感情,洪清風說丟棄就丟棄了,洪綵衣卻如同天塌了似的,軍中女子個性硬朗,脾氣也不柔弱,傷心過後就開始追討理由,不是找洪清風就找那楊姑娘,三個人過了一段糾纏不休暗無天日的日子,直到洪清風快刀斬亂麻,以最快的速度與女方訂親、下聘,然後僅隔一個月,趁洪綵衣外出辦事,直接迎娶了楊姑娘!

洪綵衣回來後,自然又是一場大鬧,就換來了臉上那道鞭痕,是洪清風親手打的!

自此,兩個人終於恩斷義絕!

蔣燕說,洪綵衣很可憐,她並不是那種死纏爛打厚臉皮的人,是洪清風太渣了,早在滿十八歲兩人互換訂情物之時,洪綵衣就做了他的女人,可他說變心就變心,絲毫沒想到要負起責任,根本不理會日後洪綵衣怎麼辦!

始亂終棄,這就是令錦繡窩火的地方。

現如今洪綵衣已跳離舊日陰影,不再為舊事傷懷了,那個洪清風竟然又憑空跑出來,公然在侯府門前打人!