某現代的未知世界,米國中西部某處國道。

深夜時間,里昂.史考特.肯尼迪,金髮分頭──第一天上班就遲到的菜鳥警察,正開車前往浣熊市上班,收音機哇啦哇啦的播放鄉村音樂。

停車到路旁加油站休息時,他注意到附設便利商店的燈光一片漆黑,又聽到裡面傳出慘叫,於是充滿正義感的菜鳥勇敢地進到裡面。

探查過程中,里昂碰到被咬死的老鳥警察,與會咬人的詭異喪屍,警告後不得不幹掉對方。

慌忙推門離開時,晃過一個馬尾的身影,里昂下意識舉槍瞄準,卻被一柄短劍從背後壓住脖子。

他不敢動彈,冰冷的刀刃壓得很緊,破皮滲血。

所幸馬尾的身影並不是喪屍,而是個年輕女性,她走近將里昂繳械,“可以了,希裡,他看起來是個人類。”

冰冷刀刃離頸,下意識跟著走出商店的里昂,頓時倒抽一口涼氣。短短几分鐘,加油站停車場的地面,密密麻麻躺著不知從何而來,十多具首身分離的喪屍。

看向拿刀制服自己的女性,她穿著奇幻風格的皮甲,揹著奇幻風格的手半劍,還有一頭奇幻風格的飄逸白髮,看上去就是該為這場面負責的人。

此外她的眉毛細而濃密,煙燻眼妝與碧綠眼睛很相襯,顯眼的刀痕從左眼下方劃過大半個臉頰。

拿出證件開啟,“抱歉剛剛用槍指著你,我是浣熊市警察.里昂.肯尼迪,你…你們究竟是誰?知不知道這是怎麼回事?”里昂有些軟弱的問道。

接過證件檢查了一下,紅髮的馬尾女孩點點頭,“克蕾兒.雷德菲爾德,我到這裡找我哥哥克里斯,她很久沒與我聯絡。而她是路上遇到的夥伴──希裡。”

確定是誤會,白髮女性微微一笑,“希裡雅.菲奧娜.愛倫.瑞雅倫,叫我希裡就好。”

稍微溝透過情況,因為機車損壞的緣故,她們坐上里昂的車前往浣熊市。

狩魔世界的天命女主希裡,今天依然在莫名其妙的地方奮鬥。

……

秋高氣爽,陽光普照。

陶森特公國的柯里昂莊園,又開始迎接美好的清晨。

莊園管家阿福──阿爾弗雷德.富提先生,把寫給堂弟巴納巴斯巴索的信封緘,推開房門監督女僕們的清潔工作。

戴著墨鏡,穿著執事服,今年三十五歲的阿福,正是工作能力最強的時候。充沛體力與積累經驗達到美妙的平衡,而主人的信任更讓他有充分施展空間。

新來的家政婦工作態度都還不錯,外圍的環境要求也沒有那麼苛刻,於是他推門進到書房,監督最重要的受訓人員.莎莎。

棕色頭髮,翡翠綠的瞳孔,洗乾淨臉的莎莎身段窈窕,貌美如花。

那天透過詢問,得知她曾是那賽爾省貴族小姐的侍女,阿福就覺得她很適合擔任維克多的貼身女僕,因為這個位置有很多工,需要識字,手腳勤快,年輕漂亮,最好還能舒緩主人壓力。

所以在安古蘭小姐體驗過莎莎的特長“按摩”,給予高度評價後,她就成為管家嚴格培訓的重點物件。

轉眼間維克多先生也離開二十多天,雖說是強大的狩魔獵人,但畢竟是單獨行動,若不是總有新的訊息傳來,真的會讓人擔心他在外面發生意外。

另方面安古蘭小姐的護衛訓練,也已開展到第三期,現在莊園的武裝力量約五十人,達到合格的保衛標準。

說起來柯里昂莊園,一切都在往好的方向走,唯一讓阿福煩惱的問題唯有──越是瀕臨葡萄酒節,越是絡繹不絕的訪客。

他們大多是為新品紅酒而來,有純粹的愛酒人士,也有刺探的競爭對手,有好奇的吃瓜群眾,更有關心的誠懇朋友。

在柯里昂先生不在期間,這些拜訪都得讓安古蘭與管家應付,但偏偏除去維克多本人,誰也不知道新品紅酒的真正面貌會是如何,他們只曉得名稱確定是“拉菲”。

克雷斯普伯爵持續推波助瀾的宣傳,讓越來越多得知訊息的人慕名而來,而越來越多慕名而來的人,又吸引更多湊熱鬧的人前來。

當前的情境,無意間契合某種營銷策略,於是柯里昂莊園的“拉菲”紅酒,知名度爆炸、未賣先轟動。

透過窗戶看到前門又有訪客下馬,作為柯里昂莊園的管家,阿福表示非常煩惱,而此時的維克多先生,究竟在哪裡呢?

……

他正在科羅納塔葡萄園裡,周圍有五株被伊格尼燒燬的植物殘渣,還有兩位衣著華麗的貴族。

“事先說好的酬金,”身穿緊身綢緞上衣的黎恩.科羅納塔向維克多保證道,“最遲後天肯定匯到你的戶頭。非常感謝你,獵魔士先生。若不是你的幫助,明年這些地塊都將荒廢!

這些怪物是叫做‘巨棘魔樹’嗎?真是太可怕了,每過段時間就會出現,鬼知道它是從哪兒冒出來的……我甚至懷疑是不是河對岸的……”說到這裡,他往地上啐了一口。

“原則上巨棘魔樹是種詛咒生物,通常誕生在流淌鮮血的土地上,但也不能排除人工培育的可能,”心中隱有懷疑物件的維克多,語氣淡淡的給予委託人提示,“不過就我所知,這種怪物最早出現在南方的貝爾迦德葡萄園,而在克雷斯普伯爵解決後,其他地方就開始連年出現。

巧合的是,河對岸佛蒙提諾的瑪蒂達,之前也委託我進行過相似的工作,而我以狩魔獵人的經驗保證,兩邊怪物的品種非常近似,幾乎沒有區別。”

“也許是跟地底洞穴有關吧。”年輕的黎恩眯起眼睛思索,“我聽祖父說過,地窖與通往公國中心的地底洞穴相連。在公國還有很多類似的洞穴……”

“確實如此。”旁邊留著八字鬍鬚,戴著翠鳥羽毛裝飾的帽子,杜佛葡萄園的莊園主.尚克里斯多福.布波說道,“大師,其實在我家地窖下面就有綿延好幾裡的通道,而且最近經常發生不明原因的震動!沒人知道它們通往何處,前往探索的人全都一去不回。難得在這裡相遇,所以我想請求……”