到了十一月初十之前,婉兮已經與晚回宮一步的穎妃,以及內務府一起,將皇太后聖壽的一應籌備,都預備好了。

到此時,小十五也已經能更穩當地走冰了。便是還不敢玩兒什麼花樣兒,可是在冰上已經不容易摔倒了。

而皇帝在這些天裡,也得以安心處理前朝事務。不但親自在紫光閣前親試武舉人,選定了武舉的三甲;還將今年勾決各省人犯的“秋讞大典”去。

皇帝已經叫高雲從來給婉兮送來了知會:初十日將從宮裡起鑾,回圓明園。

這便是皇帝要回去迎接皇太后,一同再回宮來,正式為皇太后賀壽了。

婉兮終於鬆開下來些,玉蕤這便也忙送來喜信兒:說忠勇親王成袞扎布奏請於年前至京,帶領伊子拉旺多爾濟來京慶賀元旦!

婉兮登時歡喜得拍手,“太好了,拉旺這孩子終於要回來了!”

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九月時,皇上回鑾,便也從北邊兒帶回來成袞扎布的請求——叫拉旺多爾濟回家去探親。

拉旺這些年都在內廷養育,這幾年來回家探親都沒幾回,婉兮只是疼惜。這便二話沒說,親手打點行裝,隆隆重重地送了拉旺出宮,放回忠勇親王府去,自有他家人陪他一同回喀爾喀蒙古去。

走的那天啊,如今已經長大了的小七,倒沒似小時候拉旺那一次回家時候兒似的;小七沒掉淚,也沒再去給拉旺帶柿餅子,她面上平靜若水,當著拉旺的面兒都是盈盈地笑著,彷彿眼前並沒有一場離別。

可是婉兮和婉嬪心下卻都明白,這孩子是將離別的感傷給藏進心底下去了……待得夜晚裡,拉旺他們這些男孩子都按時出了內廷去,小七這才一抹身兒進了自己的寢殿,便伏在炕上,半晌都不出門兒。

婉嬪小心地親自進去看,這才總能看見那枕巾上,已是印上了水痕去。

其實那會子婉兮自己心下又何嘗捨得拉旺回去?可是她一來明白拉旺也會想家,二來成袞扎布王爺這叫拉旺回家的請求來得有些突然,婉兮便擔心是拉旺家裡出事兒了。

終究拉旺進宮來也已經好幾年,家裡的長輩說不定有已經病重將要離世的了。那拉旺便是怎麼都得趕回去,便是十月裡,那地處漠北的喀爾喀蒙古已是寒冷,婉兮卻也還是得放他回去。

婉兮悄悄兒將自己這話兒與小七講了,小七已是懂事的姑娘,這便忍著難受,紅著鼻尖兒道,“額娘說的對,女兒心下便也這樣擔心的。故此女兒這會子便是躲起來掉眼淚,也不是不想叫拉旺家去;女兒是——想到旺旺回家去,若當真是有長輩老了,那他得有多難受去?可是女兒不能在他身邊兒陪著他,這便一想起來,心下就難受,這便已是提前掉了眼淚了。”

婉兮聽得心疼,又欣慰,便什麼言語都是多餘,只能將小七緊緊抱在懷裡。

小七是她跟皇上的第一個孩子,雖說是個女孩兒,可是這個孩子對於婉兮的意義,是其他任何孩子都無法相比的。即便是小十五,也是不一樣兒的。

可是這幾年,婉兮一年一個地生,終究無法兼顧,小七便是第一個先被託付出去的孩子。雖說陳姐姐是婉兮一百個放心的養母,可是……婉兮終究覺著心下愧對小七。

而小七又天生乖巧懂事,知道自己是當長姊的,這幾年便只顧著幫婉兮照顧、節制弟弟妹妹,卻不再與弟弟妹妹爭寵——這一晃,已是許久不曾在婉兮跟前撒嬌了。

婉兮偶爾抬眸,看見小七那懂事乖巧的長姊模樣兒,心下雖欣慰,卻更是心酸——小七雖然是她的長女,是弟弟妹妹的長姊,可是小七自己今年終究也才剛剛七週歲啊。

這幾年,婉兮自愧沒能時時陪伴在小七身邊兒,便也多虧有拉旺、麒麟保這兩個孩子陪伴著。只是後來,麒麟保滿了五生日,到了進學的年歲後,便出宮回了自己家去住著,不能每日都進內廷來,能夠伴在小七身邊兒的,也就是拉旺一個兒了。

好在三年前,三阿哥永璋薨逝,永璋的大格格綿錦便也送進宮來養育。因綿錦與小七同年,這便放在小七身邊兒,兩人一起長大、一起唸書,這便才又多了個伴兒去。

可是綿錦終究是後來的,比不上拉旺和麒麟保兩個小子與小七相處的年頭長、情分深。

故此拉旺這一走,小七身邊兒就更沒人了。

七週歲的小姑娘,便總是叫婉兮這個當孃親的覺著,便有一股子刻骨的孤寂堪憐去。這種感覺不該出現在一個七週歲大的小姑娘身上,更不該出現在金枝玉葉的大清公主身上啊……

瞧著小七的身影,不知怎地,婉兮便莫名想起《紅樓夢》裡那剛孤苦伶仃的林黛玉去。

那書中第二回便借了賈雨村的口,說“今只有嫡妻賈氏,生得一女,乳名黛玉,年方五歲”;隨後便是:“堪堪又是一載的光陰,誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終”,可以算得,林黛玉初入賈府的時候兒,不過只有六歲。

這倒是更與小七此時的年歲相仿了。

若有人說七歲的小姑娘不至於懂得這些人間愁苦,那林黛玉便是個打樣兒去了。

六七歲的女孩兒家啊,雖說年歲尚幼;可但凡天性通透懂事的,便也自都比旁的孩子更早慧些兒啊。

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“不過這回好了,”婉兮摁住心疼,展顏對玉蕤笑,“拉旺回來了,小七便又可有人相伴了。”

玉蕤也是點頭,“我倒沒想到成袞扎布王爺能這麼誇就放了咱們旺哥兒回來。總以為十月剛去的,路上也得走不少天,這便到家都晚。按說成袞扎布王爺怎麼都該留旺哥兒過年的,便是咱們想念,卻也都能體諒。自是催不得的。”

“卻哪兒成想,這才剛兒過了一個月,成袞扎布王爺就要親自送旺哥兒回京來了!我瞧著啊,咱們成袞扎布王爺必定知道咱們七公主離不開旺哥兒,王爺反倒是更心疼兒媳婦,這便早早兒將旺哥兒給送回來了!”

婉兮含笑點頭,“回來得這樣快,倒希望是他家裡一切都無恙。”

玉蕤也點頭,“可不!能這麼快去快回,必定是都大安了罷~~”

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十一月初十這一天,婉兮與語琴、穎妃、玉蕤一同帶著小十五為皇帝送行。