73 論文署名

“以及，這篇文章我會把你的名字也一起署在上面。”瑞恩的口氣平淡得像是在談論明天的天氣。不過在聽眾的角度上就沒辦法維持同樣的心情了。

要知道這個餐桌邊上可不是隻有他們兩人。雖然亞歷克斯一直都不作聲，並不代表他不存在。作為瑞恩的“研究學徒”（這是瑞恩新起的名字，用來和工匠們的學徒區分），他相當理解在學會的刊物上留下名字是多麼榮幸的事。因此他立刻就抬起了頭來，睜大了眼睛用望向瑞恩，眼神裡流露出了深切的羨慕。

艾利塔就坐在瑞恩的正對面，把亞歷克斯的動作盡收眼底，這倒讓她有一點不好意思起來。

艾利塔小心翼翼地問：“我……配得上嗎？

“我只是跟著你的指導稍微學習了幾個月而已，大部分的思路和方法也都是你提供的。我充其量也只能算是動了個手而已。”

“不對，你忘了嗎？最最最開始的想法，不是你自己在旅店的吧檯邊向我提起來巴爾德的果凍粉麼？”瑞恩提示道，“要是你不記得了我還能找伊凡娜來作證呢。”

艾利塔沒想到瑞恩居然把兩個多月前的細節記得這麼清楚。她嘴唇微微張開，停頓了一下才推脫道：“這種靈光一閃也能算是功勞嗎？世上每一天閃過的點子不計其數。”

“世上每一天閃過的點子不計其數，”瑞恩重複了一遍艾利塔的說法以示肯定，卻緊跟著話鋒一轉，“但是親自動手驗證過的屈指可數。

“你不要有多餘的擔心。我可不是出於什麼私人的動機才給你署名的。這件事早在12月底就決定好了，和新年假期發生的事情完全沒有關係。”瑞恩在這麼說的時候目光有些遊移，並沒落在艾利塔的臉上。

“可是這對亞歷克斯多不公平。他跟你學習的時間明明比我更長。”

瑞恩跟隨著艾利塔的視線轉頭看了自己右方的男孩一眼，“不，他現在年紀還太小了。

“我的意思不是因為他太年輕所以不夠資格。而是他的基礎還不紮實。你在安託尼亞女士那的學習可不是白費的。你是從12歲就開始堅持不懈地學習吧？這六年間，天文地理、算數音律、文法、修辭和邏輯，每一樣都有涉獵。甚至連沒有課的時候也總泡在安託尼亞的圖書室裡，對不對？”

艾利塔點了點頭。亞歷克斯看起來還並不知道自己的前僱主有這樣驚人的過往，眼睛裡的神色從羨慕轉為了讚歎。

瑞恩繼續說道，“就算邁耶身為學者，家教起步更早，藏書也足夠豐富，這時間上的差距也不可能抹得平，都得是實打實的積累才行。”

“所以你能夠搶在這孩子前面再正常不過了。”瑞恩做了總結陳詞。

“不過另一方面也確實是我的問題，亞歷克斯這段時間以來一直都在做我想法的執行人，我也沒有給他自己提出點子的機會。現在總算發酵、糖化、蒸餾這些笨重的活都做完了，我會適當考慮給亞歷克斯也準備一點屬於他自己的研究內容。”

“我相信就在今年之內，就可以讓你上手。”瑞恩突然轉向他的學徒承諾道。“不過在此之前基礎的課程不能不補。”

亞歷克斯從一開始就戰戰兢兢地沒有發出過聲音，也沒想到瑞恩說話的物件會突然轉移，更不會期待自己這麼快就有機會。

他心知肚明瑞恩說他基礎薄弱其實並沒有說錯。羨慕艾利塔只是因為他錯誤地判斷了對方的水平，當其中的差距擺在眼前，那點爭強好勝的心思也就淡了下去，甚至覺得瑞恩附加的條件理所應當。

雖然笑話是說有機化學之類學科的研究生大部分工作都可以找個高中輟學的工人來完成，但這否定的只是其中枯燥的機械重複，並不意味著背後真正的思考可以被毫無基礎的人所替代。更何況邁耶一家把亞歷克斯託付給瑞恩，也不是希望亞歷克斯被培育成一個只懂得算數的書呆子。

讓他給亞歷克斯普及科學觀念和一些理科理論基礎基礎不在話下，但要是從人文藝術開始可就要難倒他了。為此最好的解決辦法還是讓專業的人來做專業的事。複製艾利塔走過的路才是最靠譜的選項。畢竟目前看來修道院是整個馬尼恩最主要的人才來源，也是城市裡基礎教育做的最完善的地方。

從確定要在論文上署上艾利塔的名字之後又過了兩個禮拜。隨著第二次培養的成功，並且在鏡下觀察確認菌斑確實來自啤酒中的酵母菌之後。這篇文章非常順利的經艾利塔的手寄往了學會。

她現在的工作變得簡單得多，只需要重複著從牛奶裡分出一種又一種不同的微生物。她每天只要在下午花上兩個小時記錄一下情況就能完成全部的工作，她剩下的時間都可以自由支配。

而瑞恩則把工作的重心轉移到了精餾工藝的改造上。他不是沒有現成的點子可以拿來抄，只是無論他自己在微生物的培養和發現方面做出多少額外的貢獻，對打破困境都毫無幫助，這種只要有一點想法就能重複的工作他寧願交給其他人來做。真正的破局關鍵點還是落在酒精動力裝置上。不管怎麼想，拿80%的酒精作蒸汽機的燃料都實在是太低效了。

兜來轉去，竟然又落回了提高蒸餾效率這個問題上。

送亞歷克斯去上學這個決定究竟是瑞恩的心血來潮還是處心積慮我們不得而知，但從結果來看，艾利塔和瑞恩單獨相處的時間確實增加了。不過這一點也不浪漫，失去了一個得力助手，瑞恩瑞金髮號施令的物件就只剩下剛剛給學會寄出了一封稿件的艾利塔。

不幸中的萬幸是，瑞恩多少保留了一點理智，沒有要求她在瑟瑟寒風中陪自己一起改造蒸餾塔。在步入二月後，天氣雖然稍微有一點回暖，但要是在外面站上一整天，回到房間裡的時候也得凍得面紅耳赤。