第222章 惡水(第1/2頁)

手提黑曜石長矛的騎手帶領著一夥手下，躲在巨石後面，臉上帶著緊張神情，朝四處望來望去，胯下馬匹安靜地低頭吃草，四蹄沒有亂動刨地。

野鬃部族最擅長就是跟馬匹打交道，馬匹就是他們的坐騎和動物夥伴。部族內的男性甚至還沒完全學會走路，就被放在馬背上適應。

但野鬃部族對待馬匹，不像是天馬部族那樣視若親人，他們非常清楚馬匹就是自己的坐騎和工具。艱難的遊牧生活容不下衰老病弱的馬匹，所以殺馬吃肉在野鬃部族內，並不是什麼要忌諱的事情。

只有少數在長久騎術鍛鍊中，領會到用魔力操控馬匹的精魂使者，才會對自己的坐騎有另類看法。而且相比起其他部族，多數採用動物骨骼皮毛製作魔法物品不同，野鬃部族最佳的魔法物品就是馬匹。

優秀的騎手在馬背上作戰效率，比起在地面還要高。甚至當精魂使者發動魔力與坐騎溝通時，意志、反射與強韌豁免都能夠有所提升，在地面上衝鋒的速度，比起法師飛行速度還要快上不少。甚至有過實力強大的騎手，單人匹馬殺進帝國軍團之中，用長矛擊殺敵軍指揮、把魔像挑飛的事情。

但野鬃部族在與帝國軍團交戰的過程中，也付出了重大的傷亡。過去那種輕裝上陣、來去如風的習慣，更適合劫掠行為。可是在軍隊交戰、攻堅破陣的場合，則無法適應。野鬃部族在族內多位高等騎手陣亡之後，才逐漸認識到時代已經變了。

如今損失慘重的野鬃部族，基本淪為銜尾巨蛇部族的附庸，甚至被帝國佬戲稱為雙翼種的騎兵大隊。除了作為偵騎斥候，就是幫著葛蘭法茲巡邏邊境。大軍正面廝殺，他們基本只能奉命配合，沒有自己的主張。

拿著黑曜石長矛的騎手心中憤慨，在抓了幾次走私販子之後，親眼看著繳獲的魔法物品、武器護甲被銜尾巨蛇部族收走，沒有半點功勞回報，他和他的手下們便毅然投入到走私行列當中，分一杯羹。

反正沒有人比他們這些邊境騎兵更清楚哪裡是安全的交易地點，而且馬匹可以馱載更多走私物品，來去如風，更難被發現！

“有人來了！”長矛騎手的胯下馬匹忽然抬頭噴了噴鼻子，他立刻意識到這是交易物件出現的徵兆。

巨石另一側有微風吹動草葉飛起，安靜非常，直到傳來一個男人聲音：“東西我帶來了，你們準備足夠寶石沒有？”

長矛騎手翻身下馬，來到巨石另一側，卻看不到人影，只是察覺到細微的魔法波動，他猜測那應該是法師的“隱形術”，可惜他連“識破隱形”的能力和物品都沒有，要是真的發生戰鬥，他只能憑著微弱波動和坐騎的本能，試著揮矛攻擊。到那時候，是死是活全看運氣。

“我們要驗貨。”長矛騎手難掩語氣中的緊張，哪怕這已是他第二次走私交易，同時伸手摸向馬背上掛著的兩個大革囊。

交易物件主動解除了“隱形術”，他全身裹在深藍色的斗篷下，還帶著黑色面具，一手伸向斗篷內不知掏什麼東西。

這讓長矛騎手疑惑之餘還有些不安，畢竟他這次要交易的物品，可是能裝備二十人的金屬護甲，還有十套搭配金屬馬鐙的馬鞍，另有一大捆精製箭矢，箭簇是用寒鐵製作，對付元素生物特別有效——這麼多東西，怎麼也要幾個大箱子來裝運，眼前這個面具男卻沒有任何額外負重。

“後退兩步。”

就聽面具男帶著命令口吻對長矛騎手說話，斗篷輕輕一揚，兩人之間地面就出現兩個大箱子。面具男抬手將箱子開啟，裡面整齊擺著交易物品。

“我要的東西呢？”面具男也不客氣，伸手要賬。

長矛騎手將兩個革囊遞給面具男，對方非常謹慎地施展了一道“偵測魔法”，然後才揭開來看，裡面是塞得滿滿當當的粗磨寶石，一袋是淡藍色的藍寶石，一袋是晶瑩的黃玉。

“數量沒錯，品質也令人滿意。”面具男看向點算貨物的幾位野鬃部族騎手，他們當中有人迫不及待地穿上半身板甲。

“或許我們以後還可以繼續合作。”面具男又伸手進斗篷裡，竟然掏出一把弓，聽他介紹說道：“這是一把三等魔化武器，而且有專門針對元素生命的殺傷效果，我管它叫‘元素破敵者’。”

長矛騎手抿唇不語，他們野鬃部族的騎手，大多都擅長騎射，他自然也不例外，馬臀邊上就掛著一張弓。然而具有附魔效果的弓箭，在整個葛蘭法茲都不多見。他聽見面具男的說法，內心不由得升起一股渴望。

“這是贈品。”面具男語出驚人，他瞧見長矛騎手不可置信的表情，略帶笑意地說道：“這是為了日後更長遠的買賣，如果你不想要，那就當我沒說過。”

長矛騎手哪裡肯放過，連忙勸阻道：“我需要！只是……我不明白，你們帝國佬會這麼好心？三等魔化武器，哪怕在帝國軍團裡面都非常罕見了，你們怎麼可能會做虧本買賣？”

“這是未來合作的契機。”面具男壓低了聲音：“我看得出來，葛蘭法茲內部正醞釀著一場危機，像你這樣的人才卻沒有得到重用，我作為外人都覺得可惜。”

“你難道要我叛逃嗎？”長矛騎手心中暗驚，握緊了手中黑曜石長矛。

“不不不，我可沒說這話。”面具男抬手遞出了魔化戰弓：“趕緊走吧，現在邊境上可不安全。我得到訊息，你們那位流水親王將一批走私販子公開處決，我還盼著跟你的下一次交易呢。”

長矛騎手接過那柄“元素破敵者”戰弓，眼中銀光閃過，不安、焦慮與驚喜在心中混雜在一塊，各種念頭像是一顆種子，得到雨水和陽光滋潤，飛速成長。

……

位於大平原東北邊緣，有一個叫做締約鎮的小城。此地建築風格與葛蘭法茲各部族迥然不同，沒有太多圖騰雕飾與標記，也沒有作為防護阻敵的城牆。

這裡是部族大聯盟建立以來，集中收容逃離帝國管治的殖民者。他們基本是因為無法承受嚴苛賦稅、或者喪失土地的農夫。在天空歌者的引導下，曾經將一部分殖民者安排到大聯盟內部定居，將殖民者的生產技術帶給部族大聯盟，同時承認他們的身份地位。

締約鎮的名稱，就是來源於部族大聯盟與這部分殖民者締結盟約的這一行為，後來陸續也有殖民者逃亡至葛蘭法茲，都一律安置在締約鎮。

生活在締約鎮的殖民者也要向大聯盟或者葛蘭法茲交稅，只不過葛蘭法茲內中並沒有太完善的稅收制度，主要是上繳各類農產品和手工製品。

只不過當部族大聯盟轉變為葛蘭法茲後，締約鎮就變成銜尾巨蛇部族的一個附屬城鎮，並且繳納稅賦的要求也日益繁重，其理由是銜尾巨蛇部族為締約鎮提供了安全保護。

黃昏時分，正值締約鎮炊煙升起，一名信使悄悄來到鎮內倉庫，從後門進入。