天已近黃昏,太陽已落到地平線下。走得又累又餓的紅線一夥人,終於發現了遠處的一片村落,得知這訊息的人們立刻興奮,眾人坐下的馬匹都不約而同地加快了速度。

走了半天,眾人猜測大約走了有二百多地,是該找個地方歇歇了,再填飽肚子,然後美美地睡一覺,也好恢復各自的體力。

這是一個只有十幾間土房和一個大客棧的村落,村莊在一片綠洲之上,一條小河沿著村莊邊蜿蜒流過。但讓眾人奇怪的是:這裡的牛羊很少,馬也不多,只是在房前房後的拴著多說有十幾二十幾匹,這在大漠和草原上都是很少見的景像。

眾人的馬隊還離村莊很遠時,便陸續有人從各自的房子裡鑽出來,好奇地望著他們這一夥人。已經是疲憊不堪,飢腸碌碌的眾人,己顧不得陌生人的目光,只想趕快找到一些吃的,然後再尋找一處能痛快歇息的避風之所。

走到村莊前,才看清那些人的相貌,他們大都是連鬢鬍鬚、黃眼珠,身著長袍,腰別短刀的中年漢子,看樣子像是一群牧民,但是面相上都有點兇狠陰險的樣子。

“老鄉,這裡有吃住的地方嗎?”紅線上前詢問。

“有,那個大房子就是客棧。”一箇中年漢子邊說邊指向不遠處的那間大房子。

眾人牽著各自的馬匹朝那間大房子走去。

來到近前大夥兒才發現,這個客棧更像是一座酒樓,只是看上去實在是簡陋了些。大夥兒也顧不了那麼多,牽著馬來到客棧外邊的空地上。

已經飢不可耐的惡風,來到客棧門前,大聲招呼裡面的人。從客棧裡走出一人,模樣與先前看到的人一樣,都是連鬢鬍鬚和黃眼珠,看那人的年紀有五旬上下。

“各位客官,你們是要住店嗎?”那人表情略顯冷漠地問惡風。

惡風有些不耐煩地回答:“屁話,不住店跑你們這裡來幹嘛,快快準備一下,都有什麼好吃好喝的儘管拿出來,銀子嗎,少不了你們的。”說完惡風的大手還拍了拍馬背上的羊皮口袋,紅線本想制止他,但己來不及了。

那人又看了看其餘馬背上的羊皮口袋後,臉上毫無表情,他回頭朝客棧裡喊了一嗓子,客棧裡立刻跑出來三個夥計,看樣子那人是這家客棧的老闆。

三個夥計將十匹馬牽到馬欄裡,那是用十幾根細樹幹做成的馬欄,然後喂上草料和水。惡風和常世雄兩人監視著他們,看他們將所有的馬匹都喂上草料後,才放心地回到客棧裡。

客棧裡面很簡陋,只有兩個大房間,整個客棧都是用木頭搭建而成,然後再圍上毛氈和牛羊皮,用來遮擋風沙。

六個女人住在大一點的房間,其餘四個男人住在小一點的房間。眾人將各自的羊皮口袋搬進房間裡,小心翼翼地不讓口袋發出聲音。

見眾人都安置好後,惡風招呼紅線,兩人來到後廚,見有兩個夥計正在忙活著做飯,兩人一邊與那兩人搭話,一邊也是在監視著他們,以防他們在飯菜裡下藥或下毒。

飯食很簡單,只是一些大餅和肉湯,還有一隻烤全羊。除了曇雲和惠一大師兩人不食葷外,那隻烤羊被其他幾人分食了,當然吃得最多的當屬惡風和常世雄兩個大漢。

惡風還從羊皮口袋取一個葫蘆,開啟塞子後,給常世雄和自己各倒上一碗,頓時一股酒香飄散開來,原來葫蘆裡裝的是酒。

“師叔,你這是從哪兒搞來的?”常世雄好奇地問到。

“嘿,告訴你小子,這是我從魔天堡裡找到的,可惜呀,沒多找幾葫蘆酒,倒帶上這麼些破爛珠寶,又不能當酒喝,真是麻煩。”惡風輕聲對他說。

“麻煩?等到了城鎮裡,這些寶貝能買很多酒,到時恐怕師叔喝不了。”常世雄打趣說。

沒找客棧老闆買酒,是怕喝酒誤事,或怕這客棧不地道,在酒裡做手腳。所以剛望見客棧時,曇雲和紅線就叮囑惡風和常世雄兩人,進客棧裡不要喝他們的酒。

很快眾人都吃完飯,惡風和常世雄兩人也是酒足飯飽。兩人一塊來到馬欄裡,再一次看看自家的馬匹吃飽沒,水喝足沒,見馬兒都在原地打著響鼻兒,個個精神煥發,兩人這才放下心來,一同又回到房間歇息去了。

夜深人靜,兩個房間裡的人都睡下了。此時的紅線卻睡不著,兩隻眼睛望著天棚上的房梁,腦子裡各種情景反覆地出現。她知道自已現在責任重大,他們這一夥人中,十個人裡倒有六個女人,難免不讓外人看輕。再加上進客棧時,老闆和幾個夥計都眼睜睜地看見了他們那十個羊皮口袋,要是這客棧是個黑店,或是強盜窩,那就更危險了。

紅線想到這些,就更睡不著了,她悄悄地看了看睡在身邊的她娘,師父妙玄等人。她不想驚動她們,想讓她們好好歇息一下。於是,她輕輕地起身下床,帶上自已的七星寶劍,正要慢慢地走出門去。

忽然紅線感到後背被什麼東西打中,她連忙回頭,只見黑暗中有人朝她揮手。她定睛看去,原來是坐在床上的曇雲師太在示意她,此時的曇雲師太也跳下床。紅線這才發現:原來曇雲師太早已穿戴停當,手提著她那把寶劍,後面還揹著天遁神劍。

“怎麼?你也不放心這裡?”黑暗中曇雲師太輕聲問紅線,紅線朝她點點頭。

兩人輕手輕腳地取下門閂後,開啟房門來到外邊,然後再將門輕輕關好。外面夜色很黑,月亮被一大片雲彩遮住,但還能辨認出模糊的房屋。兩人藉著夜色的掩護,檢視客棧的周圍以及那十幾間房子,看看是否有可疑之處。

當檢視了幾間房子後,紅線的耳朵裡飄進一絲輕微的聲音,對了,那是人呼吸時發出的聲音,儘管非常輕微,但仍被紅線捕捉到了。

她在黑暗中輕聲告訴曇雲師太,師太立刻明白了:那是有人暗藏在那裡放哨。兩人此時也意識到這裡十有八九是個黑店或強盜窩。