等兩人離開後,順意遣走其他下人,自己親自站在門外。

皇帝才問道:

“朔兒,你覺得會是誰?”

顏朔搖頭,

“這種事,侄兒不敢妄下判斷。但是有一點,揚州距離京城路途遙遠,交通也不夠便利,沿途更有重重關卡守護,並不是個好地方,除非……”

“除非什麼?”

顏朔沉默片刻,突然想到什麼,話題一轉,

“侄兒知道兩年前是誰給他們打掩護了。”

皇帝一驚,

“果真?”

顏朔嘆氣,

“我在江南的時候,曾經殺過一個鹽商,小粒兒如今的田產有一部分就是來自這個鹽商,想必之前藏在山裡的這些人每年吃用都是由這個鹽商供應,因故斷絕後,事發突然,他們或許不清楚其中內情,只以為鹽商爽約。所以才會出此下策,搶走小粒兒的糧食。”

“我記得你查處了一個貪官,為什麼不是他?”

“上一任揚州知府,當時查抄他的府邸時沒有發現什麼異常,而那個鹽商,因為是商人,所以只將他名下的土地充公,一家老小和其他產業並沒有過問。”

皇帝納悶,

“那你為什麼殺他?”

他倒不是在意顏朔在外面胡作非為,一個平頭百姓而已,殺了也就殺了。

所謂天子犯法,與庶民同罪。

向來只是喊喊口號罷了。

顏朔義憤填膺,

“他是個喜歡玩弄幼童的變態,不知道弄死了多少個無辜孩童。居然還敢把主意打到小粒兒身上,難道我還要留著他繼續禍害百姓嗎?”

皇帝拉長聲音,

“原來如此——那這事——”

顏朔站起身,

“事關重大,作為鎮國將軍,侄兒義不容辭!”

皇帝斜睨他一眼,往常也沒見他提起過這個稱號。

不過,這件事交給別人,他還真不放心。

他在桌案的隱蔽處按了兩下,從彈出的盒子裡拿出虎符,

“朕賜你虎符,可統領江南步兵、騎兵、水師各一萬人馬,必要時刻,便宜行事,逆賊不肯歸降者,一律殺無赦。”