寧香寒咳嗽了一聲,她忍住笑,和其他候選人一起走到了隊伍裡。"你好,公主殿下。"

埃莉諾拉的琥珀色眼睛遊移到寧香寒頭髮上的紫色玫瑰。

寧香寒直起身子時縮了縮脖子。儘管她考慮把太后的標記扔掉,但她不能這樣做,因為利奧在那裡報告她的一舉一動。而扔掉攝政王的花,就等於扔掉了她的提議。

埃莉諾拉微笑著摘下黑皮拳擊手套,然後向艾露伊絲和利奧揮了揮手。"謝謝你們。我和候選人單獨交談一會兒。"

"但是" 當艾露伊絲被埃莉諾拉壓在金色的凝視之下時,她的身體僵硬了。"是的,公主殿下。"

利奧僵硬地跟著老夫人的侍女往外走。加內特在他們倆身後關上了門,站在門旁守候。

"哈娜今天早上感覺不舒服,"埃莉諾拉一邊解釋,一邊在四個候選人身邊踱步。"這是個遺憾,我很重視她的意見。但是,既然最後的決定是由我來做的"她走向一張桌子,那裡放著一盤未完成的國際象棋,認真地研究了棋子。

沉默的時間延長了,甚至連伊芙琳也開始不自覺地轉移。當埃莉諾拉從棋盤上摘下三顆棋子並轉身面對他們時,寧香寒剛開始感到左腳踝的壓力在增加。

"我將接受你們中的三個人,"王妃自信地笑著宣佈。"首先,伊芙琳小姐!"

伊芙琳鬆了一口氣,當埃莉諾拉把一個鐵製的主教放在她的手中時,她眨了眨眼睛。"謝謝你,公主殿下。"

"其次,毛拉小姐。"

寧香寒彎腰行禮,接受了埃莉諾拉向她伸出的鐵騎士。"我很榮幸,公主殿下。"

埃莉諾拉不置可否地繼續說著,她用手指夾著小卒子,研究剩下的兩個候選人。蒂芙尼僵硬地站著,眼睛低垂著。她的手在衣服上明顯地顫抖著。梅瑞狄快速眨眼,努力維持著自信的微笑。兩人都拒絕與王妃的目光對視。

其中一個是維婭的間諜。但是,等等寧香寒研究了公主手中的棋子,有沒有可能埃莉諾拉已經知道了?

"蒂芙尼小姐!" 埃莉諾拉宣佈,她在顫抖的金髮女孩面前停下。

蒂芙尼喘著粗氣,搖搖晃晃地抬頭看著埃莉諾拉提供的棋子。"謝......謝謝你!" 她接受了信物並彎腰鞠躬。"謝謝你,公主殿下!"

"什麼?" 梅瑞狄斯喘著粗氣,她呆呆地盯著蒂芙尼手中的鐵卒。"可是你她"她攥著胸口,掙扎著吸了一口氣,轉頭看向伊芙琳,後者只是默默搖了搖頭。

"這不可能"梅瑞狄一邊抗議,一邊轉身走向埃莉諾拉。"你會選擇一個男爵的女兒卻不選子爵的?還有一個混血兒?"

寧香寒沒有理會指向她的手指,她看著王室公主帶著冷酷的微笑走近梅瑞狄。

"我已經做了決定,梅瑞狄小姐,"埃莉諾拉堅定地說。"而且我認為現在是你向我展示著名的拉斐爾禮儀的時候了,安靜優雅地離開。我不會再容忍對我的女孩們的侮辱了。"

"哈!"梅瑞狄痛苦地啐了一口。"這整個選擇只不過是一場鬧劇。如果不是皇帝對皇室施壓,沒有哪個女僕的孫女會成為什麼女王。"

埃莉諾拉走上前去,帶著令人恐懼的平靜,用手指沿著梅瑞狄的劉海,順著她的臉頰和喉嚨拂過。"我會記住這些話的,梅瑞狄小姐。" 她的聲音沒有任何敵意,然而梅瑞狄卻在急忙後退時顫抖著。"把這個醜陋的東西趕出來,少校。"

"樂意之至,公主殿下。" 加內特抓住梅瑞狄的胳膊,把這個仍在發怒的女孩拉向門口。

"別以為這事已經結束了我父親是博爾赫侯爵夫人的朋友。你會後悔的"

加內特當著梅瑞狄的面關上了門,慢慢地撥出一口氣。

"隨它去吧,少校,"埃莉諾拉平靜地說。"當我成為女王時,她會自食其果的,她家的其他人也會這樣。" 她嘆了口氣,轉身回到她的新女僕身邊。"好吧,我應該帶你們參觀一下你們的新家。"

"公主殿下!" 伊芙琳插話說。"當然,一個女僕會做"

加內特身邊的門突然開啟了。寧香寒轉過身來,半信半疑地期待著梅瑞狄或利奧上尉。相反,薩貝拉帶著勝利的目光掃視著裡面。

"公主殿下!" 薩貝拉拂過新來的女僕,拿出一份卷好的檔案。"恐怕毛拉小姐不能再參加選拔了。她已經被取消了資格!"