寧香寒眨了眨眼,對老夫人敏銳的直覺感到措手不及。

"我想提醒你,孩子。如果埃莉諾拉真的選擇了你,我相信她會的,你的地位會給你很多這樣的機會。"

寧香寒吞了口唾沫,她的手緊緊地握住了她的衣服的褶皺。

"只要你還是那個家族的孩子,你的父母就可以合法地代表你同意任何適合他們的婚姻,"老夫人繼續直言不諱地說道。"但是,如果你有一個強大的支持者"她微笑著把灰褐色的捲髮拂到寧香寒的耳後,"一個他們不敢逾越的人,那麼你可以從眾多的人中挑選,有一些未來幸福的樣子。"

寧香寒清了清嗓子,把她的左手從老夫人的手中抽出來。"謝謝你的建議。"

"當然,"老夫人帶著好奇的微笑喃喃道。"不過,對你來說,結婚是逃離你那個家庭最簡單的方法。想到你會選擇更困難的選項。" 她轉過身去,把嘴唇蓋在她虛弱的斑點手指後面,但在寧香寒瞥見她狡猾的笑容之前。"我現在更喜歡你了,毛拉小姐。"

"我謙卑接受你的讚美但我已經非常努力地贏得了這次選拔,陛下。"

"嘖嘖,你可別這麼快就拒絕我,孩子,"維婭笑著說。"而且我無意把你從埃莉諾拉身邊趕走。不,我需要你在她身邊"她俯身向前,撫摸著寧香寒的臉頰,露出一個會心的微笑。"作為我的眼睛和耳朵,毛拉小姐。"

一個人怎麼會變得如此縱容和殘忍?寧香寒一邊想,一邊在老夫人的目光下顫抖著。話說回來,低估一個比四個君主都要長壽的女人是一個巨大的錯誤。

"我可以考慮一下嗎?" 寧香寒猶豫地說道。

"嗯。"維婭向後靠了靠,默默地沉思著研究寧香寒。"我本來希望現在就能說服你,但我想你應該花時間仔細考慮你未來的主人。很好,我給你一個星期的時間,這聽起來公平嗎?"

"比公平還公平,陛下。"

我知道你在候選人中已經有了一個間諜,但看來你並不介意用兩個間諜來對沖你的賭注。

"與此同時,沒有必要與埃莉諾拉討論這個問題,"維婭補充說,她把紫玫瑰舉到她彎曲的嘴唇上,吸了一口氣。"她已經知道你在這裡和我在一起或者很快就會知道。今天一早,我讓一個女僕把我們小會的訊息送去了。"

寧香寒咬著牙笑了起來。看來我已經低估了你,想到你會為一個混血兒準備到這種程度。

"我明白,"寧香寒緊笑著回答。"我應該回去了,陛下。"

"當然了!"維婭邊回答邊從長椅上站起來。"上尉!"

利奧小跑著過來,跪在她面前。"攝政王。"

"把毛拉小姐帶回百合宮,作為她的護衛留在她身邊,直到選拔賽結束,"維婭命令道。

打得好。即使我想警告埃莉諾拉,皇太后在候選人中設有間諜有利奧上尉在那裡觀察我,我也不能告訴她。

"毛拉小姐,"利奧站起來,伸出手。

"稍等,"維婭插話說,她把純潔的玫瑰從莖上折下來。她捏住寧香寒的下巴,把女孩轉向她,同時把皇家玫瑰滑入寧香寒的黑髮。"現在,你被裝飾了,孩子。"

寧香寒用盡所有的控制力才沒有把玫瑰從她的頭髮上扯下來她忍住了,並喃喃地說了聲謝謝。在利奧的協助下,她站起來向埃莉諾拉最致命的對手彎腰鞠躬。然後,上尉再一次舉起她,這次他的手放得恰到好處,把她抱回了花園裡。