"你在顫抖,"利奧邊觀察邊調整他的手掌。他的目光仍然集中在大門上,甚至當德爾芬在禁地花園外的大理石長椅旁停下來時也是如此。"這不怪你。這個地方連我這樣計程車兵都有點不安。"

寧香寒好奇地瞥了他一眼。"你相信有鬼嗎?"

"我在戰場上見過一兩次,"利奧迴避地回答。"足以相信死亡和生命比我的眼睛能看到的更多。"

"你可以把她放在這裡了,上尉。"德爾芬一邊指示,一邊帶著好奇的微笑朝他們瞥了一眼。利奧順從地將寧香寒放倒在大理石表面,然後他幫她撫平了衣服。

"我很好,謝謝你,上尉。"寧香寒尖銳地說道。

利奧舉起雙手,露出一個迷人的微笑。"請原諒我。你讓我想起了我的妹妹們。我沒有冒犯的意思。" 他直起身來,轉向德爾芬。"我應該像往常一樣在小路的盡頭等嗎?"

"好的,謝謝你,上尉。"德爾芬點頭回答。

"很高興見到你,毛拉小姐。" 他禮貌地鞠了一躬,向她眨了眨眼,然後自信地大步離開。

"他是不是很可愛?" 德爾芬嘆息著喃喃自語。"如果我再年輕十歲就好了。"她扇了扇自己通紅的臉頰,在長椅上坐到了寧香寒身邊。"死人谷的英雄。那個由異教徒魔法制造的火山口。"

"的確,"寧香寒好奇地喃喃自語,被那扇鐵門分了心。"那是特里坦王子死去的戰場,是嗎?"

德爾芬退縮了,把扇子合上。"我們在宮裡不說這個名字。"

"啊是的,原諒我。"寧香寒轉身面對女官,迅速回答。"你剛才說的利奧上尉是怎麼回事?"

德爾芬笑了笑,但她的目光仍不平靜,她慢慢展開扇子,繼續說道。"他是個英雄,也是個最近被封的男爵。他也是史崔克將軍的私生子。"

"那麼他是博蒙特上尉的兄弟?"

"或多或少,"德爾芬皺著眉頭喃喃自語。"你可以說利奧是將軍的正式兒子,他的妻子維裡蒂收養了他。無論是哪種情況,將軍更偏愛利奧。"

"你為什麼這麼說?" 寧香寒好奇地問。

"嗯,我聽說他即將被提升為上校。這就是為什麼他被召回皇宮的原因。你能想象嗎,從上尉直接跳到上校?"

"嗯,"寧香寒心不在焉地回應。這就是博蒙特對尼古拉斯如此聽話的原因嗎?因為他自己的父親不承認他。

"你知道異教徒們崇拜龍嗎?彷彿這種生物真的存在。利奧告訴我,他們在一些老骨頭周圍建造了宮殿。顯然,他們犧牲奴隸,向這種古老的死亡生物祈禱。你能想象嗎?可能是一些老牛或狼的骨頭。"

"當然了。"

"利奧知道最好不要相信這種童話故事。他也是一個很有潛力的實幹家,他的出生很不幸但如果維裡蒂小姐能看透利奧生母的身份,那麼我也會看透。"

"哦,她是誰?"

有那麼一會兒,德爾芬似乎在與她舌頭的潮水作鬥爭,隨後她在把她們倆擋在扇子後面,向寧香寒靠近。"一個異教徒的女人是她讓史崔克將軍的臉頰上有了那道疤。"

當德爾芬拉開距離,繼續她的喋喋不休時,寧香寒仍然無言以對。她知道她應該專心收集攝政王的助手洩露的資訊,但她的心思卻集中在博蒙特家族突然出現在她面前的困惑上。

一個有異教徒血統的孩子被認為比奴隸還低。然而,史崔克將軍卻提拔了這樣一個兒子,而不是博蒙特,後者擁有拉斐爾未來國王的青睞。問題是為什麼?"寧香寒只能想象,像往常一樣,錯誤在於博蒙特母親的身份。