超光速飛行很難判斷出真正的距離。當戰鬥機又一次躍出在星光之中,眼前依然是一顆黑色中夾雜著一片片豔麗色彩的星球,卻已不是被嚴重汙染的布納。

這顆星球似乎沒有生命,被冰冷的黑色岩石所覆蓋,偶爾大片的赤紅,是緩慢湧動的岩漿,另一些地方,不知包含了什麼礦物的水,因為沒有生物存在而清澈無比,呈現出明豔到有些刺眼的藍和綠,但再靠近一點,那些顏色,便又全都沉寂在鋪天蓋地的,化不開的濃黑裡。

飛船在黑色岩石間穿梭。那些扭曲的石柱缺乏稜角,像是岩漿在衝出地面後瞬間凝結,便徹底靜止在了那一刻。岩石表層有種奇異的油光,光線變幻時,讓它們看起來還在不停地蠕動,彷彿下一瞬又會變回熾熱的岩漿,將一切消融在其中。

石林之後,一座同樣缺乏稜角的山脈伏於大地之上,像頭已經死去,甚至開始腐爛的巨獸,陰冷之中,一種沉沉的死氣壓得人的心臟也彷彿變成了石頭,重得難以跳動。

伊斯厭惡地皺眉。這地方給他的感覺很糟——比布納星還要糟。布納混亂,骯髒,奄奄一息,但還存著一分垂死掙扎的不甘,而這裡,黑色岩石下壓著蓬勃甚至暴烈的生命力,卻感覺不到靈魂。

這裡有空氣,有水……但大概,很難孕育出生命。

任何一顆自然形成的星球都不該是這樣。

“沒有被跟蹤。”

有人低聲回報著,那聲音打斷了伊斯的思緒。

這架戰鬥機並不小,裡面加他一共九個人,一路上就沒人出過聲,彷彿那些同樣是黑色的金屬殼裡裝著的根本就不是活人。

飛船改變了方向。他們繞過幾座山峰,一處山腹間瀉出點微微的白光,像只半睜不睜的眼。

幾架戰鬥機接連鑽了進去。停機坪黑色的大門關閉時,正走出飛船的伊斯短暫地感受到了這個星球的真正的空氣。

潮溼,溫熱……像沉在血裡一樣的粘膩。

他毫無反抗地跟著人走。他的手腳都是自由的,沒有任何束縛,也沒有被戴上阿爾茜所描述的那種“想要強行解除立刻就會爆炸或者發出強烈電擊”的項圈之類,但圍在他身邊計程車兵始終有一隻手放在自己的武器上,而在他走過時,看似空無一物的天花板後發出細微的聲響。

他一直被盯著……說不定也一直被瞄準著。

伊斯垂下雙眼,掩住其中的冷意。

他並不喜歡演戲。但他難得變成另一個樣子,也不好太過浪費。

他抬頭,明目張膽地觀察著四周。被挖空的山腹中,已經完全看不到半點岩石的痕跡,牆壁和地面都是光潔發亮的金屬,倒更像是在一條巨大的飛船裡。身邊走過的每一個人都套著一模一樣的盔甲,看不到臉,也看不出等級的高低——他們並不會互相行禮。

每一個人,不但高矮胖瘦幾乎一樣,連走路的速度,每一步邁出的距離,也都是一樣的。

如果不是能聽見他們的心跳,伊斯真的要懷疑他們其實都是機器人。

倘若是泰絲在這裡,大概已經問出了一萬個問題……不管有沒有人回答她。

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泰絲·謝帕德此刻也正在問著一萬個問題,緊張得都有點想像小時候那樣啃指甲了。

他們跟丟了伊斯。不是假裝的,而是真的跟丟了。

“生命石和傳音石都沒有訊號嗎?”她問,“就算他變回冰龍也不會丟掉它們的。”

“訊號是同時消失的。”阿爾茜還保持著冷靜,“從星圖上看,那裡並沒有任何星球,要麼他們又一次進入了超光速,要麼有什麼東西遮蔽了訊號。”

“連魔法也能遮蔽嗎?”泰絲用力捏住自己的手指,“又一個混亂區?”

看著伊斯變成另一個人的樣子她是挺開心的,但如果他真的遇上什麼麻煩她可就開心不起來了!

“也有可能。”阿爾茜回答,“以及……記得我們在帕波里三號發現的那些暗影銀錫嗎?那也是能夠遮蔽魔法的,即使這裡的人並不知道這種用處,暗影銀錫也是用來製造飛船外殼的上好材料。”

伊斯也很有可能被送上了另一條飛船。

“不管怎樣,先去訊號消失的地方看看吧。”諾威說,“去稍微偏離一點的位置……離那裡最近的是哪顆星球?”

艾莉克多一直沒出聲,只安靜地聽著,但魔像語音未落,飛船便已開始加速——顯然,她十分贊同諾威的意見,並已經決定了目的地。

“別擔心,”阿爾茜輕聲安慰著愁眉苦臉的泰絲,“他不會有事的。”

“我才沒有擔心一條皮糙肉厚的龍!”泰絲撇嘴,“我擔心的是那些自以為能把他怎麼樣的人……我擔心他一個不高興就把我給他的小玩意兒一把全扔出去了呀!”