咔噠，咔噠（13）(第1/2頁)

曼寧帝國，在帕波里三號上擁有的礦場最少，但其實是幾大勢力中實力最強的一個，有摩拉娜代為聯絡，原本就對獨角獸號充滿興趣的其他幾方，自然也不會拒絕伯特倫的邀請。

他們以為“晚宴”會安排在獨角獸號已經完全佔領的基地，或那條奇妙的船上，可迎接他們的，卻是空曠大地上一座突兀而起的，晶瑩而璀璨的冰晶宮堡。

與之相比，停在它旁邊的那條美麗的三桅船都有些黯然失色。

再見多識廣的人也難免為之而震驚。一夕之間建起一座宏大的建築，在準備充分的情況下並不算什麼難事，可他們眼前這座透明的、被無數燈火映照得輝煌無比的宮殿，據說，是自己“長”出來的。

宮殿巍峨的大門邊是兩尊巨大的雕塑，同樣晶瑩剔透，一邊是披甲持劍的戰士，一邊是面容沉靜的學者，步入門內，迎面是一個渾圓的噴水池，池中的雕塑則是一群人身魚尾，在浪濤之上追逐嬉戲的奇異生物，而水池周圍繁盛的花木，或許是比這一座透明的宮殿更為不可思議的存在——它們彷彿是真的從地面上直接長出，而且已經生長了許多年，鬱鬱蔥蔥，繁花累累……可這個星球的土地上根本長不出任何植物。

摩拉娜遲疑片刻，解下了頭盔。

果然，空氣裡雖有些寒意，卻完全可以呼吸。她甚至忍不住深深地吸了一口氣，隨風浮動的花香挾著冰冷的氣息，直沁入心脾，令人精神一振。

她又拉下了手套，伸手撫上一朵雪白輕盈的花，繁複而柔嫩的花瓣在她手指下輕顫，那美妙的觸感絕非幻覺。

“白薔薇。”

那位白髮的船長微笑著迎了上來，隨手掐下一朵花送到她面前，“非常適合您的花朵。”

摩拉娜接過那朵花，輕聲笑了起來。

“您不讓我們驚訝到失去語言的能力是不會罷休的，是嗎？”她說。

“我只希望我的客人們能盡情享受這美好的一晚。”伯特倫回答，向著她，和她身後紛紛解下頭盔的客人們熱情地展開雙臂。

“歡迎，朋友們！”他說，“歡迎來到燿星堡！”

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這是用“美好”二字絕不足以形容的一晚。

會駐守在這荒涼而危險的外域的，雖多半不是什麼身份顯赫的人，卻也都不是泛泛之輩。他們之中甚至有人見過未分裂前，還不曾被毀滅的布瑞坦城那猶如神蹟般的恢弘。相比而言，這座冰晶宮堡雖小，卻也同樣是令人心生敬畏的奇蹟。

沒有人會蠢到在這一晚便弄明白這奇蹟到底是如何創造，但“燿星”這個名字，連同獨角獸號一起，從此深刻在他們的腦海之中。

令人忌憚……也令人嚮往。

他們不得不收起最後的輕視之心，傾聽那位白髮船長帶著遺憾解釋他們與“聰明人”之間的戰鬥因何而起，他們也不得不低頭看著那幾位作為代表的石心人，以一個小機器人為翻譯，控訴他們因為“語言不通”而承受的各種誤解與傷害，並承認這個奇異的種族，的的確確擁有智慧。

伯特倫甚至願意把與這些石心人溝通的方式交給他們——把他們的“咔噠咔噠”當成一種暗號來解析就行了。

達達自己原本並沒有想到這麼多。像冰龍一樣，他的能力全憑本能……畢竟也沒有誰教過他了解自己的力量。是阿爾茜在與達達的交談中敏銳地察覺到，達達能夠聽懂石心人的語言，是因為他強大的計算能力。在旁聽了矮人與石心人半通不通的交流之後，他立刻就從兩種“語言”對應的部分解讀出了其中的規律。

而在意識到這一點之後，總結規律自然也不是什麼難事。

如伯特倫之前所推測的一樣，發展到某種程度的文明，至少在明面上，絕不會允許“奴隸”的存在。雖然咔噠星並不在任何一個勢力的統治範圍之內，但只要他們被承認為智慧生物，明目張膽地把他們當成奴隸或工具來使用，便成了需要冒上更大風險的違法行為。

伯特倫反覆考慮過，小傢伙們特殊的能力的確難得，但以這個星域的科技水平，也不是沒有別的方法來代替他們。在“使用成本”提高之後，強行奴役石心人去尋找礦脈還是否划算，就是一個很值得猶豫一下的問題了。

星環同盟的代表甚至立刻就邀請咔噠星加入同盟。這個由許多獨立星球組成的同盟確實挺適合咔噠星，但咔噠星的位置卻更接近加德萊特帝國的領域。

那是一顆沒有帕波里三號這麼荒涼，多少還有些水源和動植物的星球，但論有用的資源，卻比帕波里三號要貧乏得多，但如果這顆星球擁有智慧種族，其意義又完全不同了。

突然因為另一種原因被爭奪的石心人面面相覷，但伯特倫只是站在一邊，笑而不語。