李仙風上書朝廷,請求賑災免糧,朝廷因要救援錦州,官兵缺糧,而拒絕河南三司的懇求。

李仙風遂即又勸說,河南宗藩散金救濟,懇求藩府田產,以及士紳大戶的土地,少種棉花、菸草,多種糧食,各藩卻都不以理會,繼續種植高價值的棉花,賣給江南士紳。

在綿延的豫西山脈深處,隱藏著一座巨大的山寨。

山寨被一圈木柵欄圍著,寨門前左右各立一個望樓,寨內聚義廳前插一面杏黃旗,上書一個大字“闖”,旁邊各有幾面旗幡,分別寫著“替天行道”“救濟百姓”等宣傳口號。

這正是聞名天下的闖王李自成,在商洛山深處的山寨。

自從當年被洪承疇和孫傳庭擊敗後,李自成便帶著屬下鑽了山,而他這面大旗一倒,天下間大大小小的流寇,立時老實、鑽山的鑽山,投降的投降,反抗明朝暴政的事業便停待不前。

李自成為了躲避官軍的圍剿,貓在山中,已經有近兩年時間,他在山中重新取了老婆,還生了娃,一邊蟄伏,一邊等待著時機。

不過,最近久旱無雨,山下的百姓都扛不住,山上的生存條件自然變得更為艱難,已經到了難以維繫的地步。

這時山寨前的小路上,一名四十來歲的糙臉漢子,領著一隊衣衫襤褸,瘦弱不堪的流民,佝僂著腰,扛著幾袋糧食,腳步蹣跚的來到寨門前。

這時,寨子內一群流民,呼啦啦的圍上來,歡呼雀躍,“闖王攜糧而歸!”

一群流民忙接過糧袋,李自成摘下范陽帽,豪邁笑道:“吩咐伙房,今天粥煮濃點,讓大家吃頓飽的!”

“謝闖王!”寨子裡的流民,頓時一陣歡呼,抬著糧食便往伙房而去。

李自成則走進了聚義廳,順手將范陽帽掛在柱子上,然後對跟進來的李過、劉宗敏等人道:“糧價又漲矣。若再無銀子,不用等到冬天,俺們連這個月都熬不過去。”

劉宗敏皺眉道:“闖王下山沒搞到銀兩?”

李自成一臉陰鷙,“山下出了流民,官府加強了戒備,大戶俱都結寨自保,而黎庶窮得叮噹響,已是挖草根,食樹皮,哪裡還能弄到銀子和糧食。”

劉宗敏急了,“那可咋辦?”

李自成低頭想了一會兒,沉吟道:“還能咋辦!只能率眾出山,重操舊業!”

李過精神一振,“闖王決定呢?”

潼關南原一戰,闖軍敗得太慘,只有十餘人從官軍的圍剿下逃入山中,讓闖軍眾將都喪了膽氣。

一年前,張獻忠復起,羅汝才寫信,邀他們一同起兵,闖軍眾人都沒同意,而是繼續偃旗息鼓,藏於深山,等待時機。

李自成頷首,“俺這次下山,只見山下成群結隊的流民過境,到處都是面黃肌瘦的百姓,道路兩側,時常可見餓死的屍骨。那些藩王為富不仁,豪強只圖自保,而朝廷除了徵稅,無所作為,老朱家早已喪失民心,這天下該換俺老李了。”

李自成霸氣的掃視眾人一眼,沉聲道:“如今各州縣,流民再起,此大亂之兆!那張黃虎於蜀地左衝右蕩,中原精兵被姓楊的抽調一空,而今中原空虛,俺這個時候出山,登高一呼,流民歸附,必能嘯聚百萬,席捲中原。”

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