215 南下淮安(第1/2頁)

浩蕩的運河之上，南來北往的船隻絡繹不絕。最常見的，是那些運輸貨物用的槽船，又稱平底淺船。按照定製，淺船的船底長五丈二尺，船頭和船尾各長九尺五寸，船底寬九尺五寸，每艘船能夠裝載2000石糧食。

這些船順著運河，從南往北，源源不斷地把產於江南的稻米輸送到北方，供應給京城的皇帝、官吏，以及北方各邊關的將士。在返程的時候，它們往往會捎上一些產自於北方的煤炭等物，運往南方。在鐵路尚未出現的年代裡，運河就是溝通中國南北方的大動脈。

混跡在這些槽船之中的，還有一種在槽船基礎上改造而成的客船，這些客船有著寬敞的船艙，門窗都是雕龍畫鳳，美侖美奐。有些船還搭著樓臺，船上的貴客可以坐在樓臺上飲酒觀景，把枯燥的旅程變成奢華的享受。

在萬曆18年的初冬時節，一條普普通通的客船離開了通州張家灣，順著運河向南駛去。在張家灣，每一天都有許多船隻到港出港，這條客船的離開，自然也不會引起任何人的關注。

在船艙裡，蘇昊正點著小炭爐，陪老兵徐光祖喝著酒。確切地說，主要是徐光祖在喝酒，蘇昊喝的是茶水。徐光祖幾杯酒下肚，嘴上便開始嘮叨起來：

“蘇改之啊蘇改之，你說你自己被貶到淮安去修河堤，是你自做自受，你非要拉著小老兒我去墊背幹什麼？”

蘇昊呵呵笑著，說道：“徐叔，我好心好意拉你出京散心，怎麼是讓你墊背呢？這淮安府天下馳名，尤其是淮揚菜精美無比，我請你去淮安，是讓你去享福的，你可千萬別誤會了。”

“拉倒吧，什麼享福！”徐光祖不屑地說道，“別以為我不知道你蘇改之的心思，你是擔心到了淮安之後，無法和淮安衛還有槽運總兵府那邊的官兵相處，所以拉我老徐去替你擋箭，你自己說說，是不是存了這個壞心思？”

蘇昊道：“徐叔聖明。不過，這擋箭一說，未免太傷感情了。好歹我這勘輿營也是大明官兵，豈能有什麼箭要擋的？”

徐光祖道：“我早聽說了，是皇上開了金口，說你這勘輿營不聽淮安衛的調遣，一切由你蘇改之說了算。這淮安衛的指揮使……讓我想想，好像是李世達吧，他要能高興才怪呢。”

蘇昊道：“徐叔，看來我請您老人家出山，是找對人了。這隨便一個衛的指揮使，你都能叫得出名字來，光這份本事，我想連王尚書都辦不到。”

“那是自然。”徐光祖得意地說道，“這些下面的軍將到京城來辦事，都是我老徐接來送往，還能有誰比我跟他們更熟？”

“那是那是，徐叔老將出馬，一個頂仨。小侄這一趟在淮安能不能站住腳，就全看徐叔您的了。”蘇昊拼命給徐光祖戴著高帽子，讓徐光祖愈發得意起來。

“蘇昊啊，你要我幫你，總得給我一個什麼官銜吧？你這勘輿營現在是千戶所了，你給你徐叔一個什麼職務啊？”徐光祖問道。

蘇昊鄭重其事地說道：“顧問！徐叔，您以後就是我勘輿營的顧問。”

“顧問，什麼意思？”徐光祖詫異道。

蘇昊道：“這個意思呢，就是說您老平時不用擔什麼責任，您顧得上的時候，就問一問。顧不上的時候，就可以不問。你看這個職務怎麼樣？”

“這個聽起來倒還有點意思。”徐光祖道，“那這算幾品啊？”

“這個品級嘛，不好說。”蘇昊道，“若是要定品級，那就得武選司給您發告身了。您要領這告身，得先考試，啥四書五經什麼的，您弄得來嗎？這顧問之職，咱們不定品級，您只需要知道一點，那就是這個職務在勘輿營裡是最大的，比我的銜還大。”

“哈哈，那就這麼說定了。”徐光祖哈哈大笑起來，他當然知道蘇昊是在胡扯，不過這種胡扯倒是挺對他的脾氣的。到了徐光祖這樣的歲數，對權和利都已經淡漠了，他更在乎的是自己能不能得到別人的尊重。蘇昊雖然榮升千戶，但還能夠在他面前一口一個小侄地當晚輩，僅這一點，就足夠讓徐光祖滿意了。

“徐叔，您先慢慢喝著。這40年的女兒紅，後勁甚大，您喝多了以後，別往船舷上去，出入記得喚人陪著，好不好？”聊了一陣，蘇昊站起身來，對徐光祖囑咐著。

“你上哪去？”徐光祖用端著酒杯的手指著蘇昊，問道。