這艘花船飛簷翹角、玲瓏精緻的四角亭子赫然立於船頭,船上處處可見美人靠、彩畫、雕刻和花窗,整條船有一個高高翹起的船尾。花船並不大,長約10米、寬3米,船尾的雕花欄杆與船艙、船頭的雕刻遙相呼應,船身四周貼著浮雕祥雲,甚是浮華。

花船上的景象八字可形容。畫槳相擊,溪水亂香。通俗來說就是畫著彩繪的船槳互相磕碰,湖面上飄蕩著陣陣脂粉香氣。

這是一艘妓女招客之船,又稱畫舫。

待船開動一會兒,舫內傳來男女的調笑嬉鬧聲,琵琶管樂聲,靡靡之氣撲面而來。

長歌皺眉,不悅道:“你為何偏偏要選這個船?”

莫小邪將長歌往船尾一推:“我去找個人,你在這待著,別亂跑,有事就大聲叫我。”

“你不怕我出事?”長歌跟了幾步問。

他回頭道:“船已開動,我也看了,並無可疑之人跟上船,且我就在相鄰舫內,一窗之隔,你別怕。”

長歌雖心有疑惑,話說至此也不好再多問。

他才走後,就有一女子搬著酒缸過來,步履輕盈,搖曳生姿。只見那女子一雙纖手皓膚如玉,在陽光下,竟有些耀眼,長歌雖十分警惕,也不禁轉頭向她多瞧了兩眼。這姑娘身穿粉色紗裙,瓜子臉,生得清雅秀麗,不過臉上頗有悽楚憔悴之色。頭上還彆著幾朵夕顏絹花。

這姑娘察覺到長歌在打量她,她放下酒罈,起身擦拭了額角的汗,莞爾一笑:“姑娘怎麼一個人在這畫舫之上?”說話聲音極甜極清,令人一聽之下,說不出的舒適。

“我哥哥去那舫內了,說一會兒就回來。讓我待在這船尾等他。”長歌答。

“唉,你這兄長也是……不過這船尾確實沒什麼人來走動,是比船上別處要清靜一些。”她嘆息道。

“姐姐,這酒放在船尾,不怕人偷喝了去嗎?這裡再清靜,也是沒人看守的,萬一哪個人瞎晃盪過來看到了這罈子裡有酒,偷偷喝了去,姐姐豈不虧了麼?”長歌指了指她身旁那罈子問。

那女子一怔,介面道:“姑娘怎知這不是空酒罈呢?”

“你抱在懷裡時,是挺輕巧的樣子,我是看不出來的,但你放下來時,我有聽到細微的水聲,私以為罈子裡是有酒的,倒也不多。”長歌答。

女子苦笑道:“姑娘聰敏耳尖,這裡本就是擺放空酒罈之處,”她伸手指了指船身的一塊木牌,上邊寫了“空壇”二字,又繼續說“這罈子倒也不完全是空的,底下留了一兩酒。是我私心留下的,不過是想拿酒換錢貼補點家用,給我那年幼的孩子多添置幾身衣裳用。”

長歌訝異:“你有孩子了?”

女子點點頭:“快兩歲了,已經會走路了。”

“你都有家有室了,為何……要在這畫舫中勞作?在這船上勞作,就算你潔身自好,遲早也會有流言蜚語傳到你夫家耳中,到時難免藉由此事與你鬧。我沒惡意的,如果有冒犯到你,我跟你道歉。”長歌輕聲道。

女子笑了,轉身望向濤濤江面:“姑娘自然只是關心我,甘棠怎會不知。姑娘放心,甘棠沒有夫婿,我丈夫已然故去,也無親人,只剩下一個兒子了,等攢些錢財,我就帶著孩子離開和州。”

又一個可憐的女人,也是同病相憐了,長歌也不好再揭人家傷疤,寬慰她道:“剛剛都是我多嘴了,甘棠姑娘只管去忙吧,我不會告訴別人酒罈的事。我給你看著這些酒罈子,別給醉鬼偷喝了去。”

她這才回過頭來,舒展笑顏,眼微微泛紅:“那就多謝姑娘了。”說完又從廊間走了。

沒一會兒,她又抱著酒缸回來了,就這樣來來回回上十趟,船尾摞了有十個酒罈。

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