第一卷 緣起 第三章 考教(第2/2頁)

四人又回內室，取水飲用，坐下閒聊當下形勢。聽楚恩介紹，狄人潛越山北麓的頭領墨都，於湯楚二十五年接位後，頗有雄主之姿，近年來遠交近攻，不到五年已經統一了北嶺南側的大部狄人。狄人以往雖是逐水草而居，各部間往往為水草地也發生衝突，墨都在統治地推行休牧與精畜之策，大大緩解各部之間的矛盾。更重要的是，馴養馬匹。墨都嫡衛營人人精於騎術，每到春秋之季，便南下踐踏莊稼、劫掠楚民，且來去如風，北方的戰線近年來連連收縮，苦無應對之法。

好訊息是，中嶺大平原的楚人，近年也感受到威脅，與夷人做出妥協。去年，形成了九部族老共治的局面，原來楚氏部酋做出讓步，除對外戰事有名義上的宣戰權之外，其餘農事、徵納等事，協商處理，既避免以往各自為陣之不利，又避免上幾代楚酋昏饋攬權之弊，九部為夷南、夷北、禹中、北山、中嶺、滄水、禹西、中原、歧山。上代楚酋名楚湯，與陳老夫子同輩，在位期間，不恤民生。於湯楚二十七年，欲強推城防令，除大修本部位於中嶺和中原的城池外，下令各部必須建三城，遷民入城，以利防務。然後，各部丁口日常散居於荒野，靠田畝為食。強行此令，困難重重，均無法推行，還導致夷南、夷北、禹中的東方原夷人三部，離心離德，遠遷至夷山和禹河下游，不願聽其號令。而楚戈之父楚忠，原屬滄水分支，也與滄水族老楚涉，為執行城防令意見不一，遠走如今更靠近下游濮人地界的楚家灣，與濮人爭柴薪之地，含恨而死。

老酋長楚湯眼見眾叛親離，又不想自食其言，於湯楚三十年，禪位於如今的酋長楚懇，自閉於幽臺之宮，專研城防陣列之事。而楚懇本為最幼子，得位頗有爭議，威望、資歷均為不足，依賴母妃姜姓所在的中原旁支的支援。又時常問計於北山、中嶺、中原的親近三支族老，但號令難出中嶺大平原。去年開始，九部終於達成一致，互相做出讓步，形成如今九族共議的局面。

談及濮人，楚恩認為濮人棲居於中嶺以南，南嶺以北，這一地區除江水沿岸有狹長的沖積平原外，其它地區河網遍佈，山嶺縱橫，以至於濮人弱部寡民，自給自足，互相也沒有聯合的意願，短時對楚人並無大害。先前陳老夫子所談及的和濮之意，確實可行。

陳老夫子氣力不濟，楚戈楚林長年偏居滄水一隅，瞭解資訊有限，也插不上嘴。只是楚恩在閒聊中，一直在介紹分析時下局勢，而且頗多憂慮。議論一會兒，楚戈想著臨行前，母親風氏吩咐的事情，便要起身告辭回家。

正欲出學堂大門，卻見先前在進門值守的兩名學弟匆忙闖進來，報告眾人說，黃石鋪方向有白煙升起傳訊，眾人都是神色凝重，楚戈也暫沒有離去。一般來說，如果是有敵襲，則是黑色狼煙示警，以便大家快速集結，準備接收徵召。而青煙或白煙在白天升起，則是將有重要的政令傳達下來，提醒在田間地頭或山野狩獵的人，天黑之前早日回家，以便部族的命令能及時傳達到每一個人。部族每年會選一些耐力較好的男子，作為傳訊健兒。在白煙過後不久，會有傳訊健兒就將命令傳達下來。如果族人見白煙而不及時歸家，導致緊急資訊無法傳達到，部族也會有一定的處罰。當然，這種處罰也是視政令輕重而定，還沒有明確的條文。

楚戈這時也就打消了回家的念頭，與眾人一起，等著傳訊健兒的到來。

又等了一個多時辰，才見十數名傳訊健兒，手持戈矛，風塵僕僕從黃石鋪方向過來，看情況已經是出行多日，身上麻衣有些殘破。

從部酋所處的中嶺以北的中原本部翻山越嶺而來，部族控制不了的地方有山賊路匪，更多有虎豹狼蟲，同時為防止傳訊有誤，一般會派兩人以上傳訊，也起到互相印證的作用。但一次派十數名傳訊健兒，而且之前又白煙示警，也是少見。為了減少行負重，傳訊隊給養，則由各部及村落就地解決，留下憑證後，在各部向部酋的歲貢中進行扣除。限於給養問題，一次傳訊隊的人數，一般能精簡則精簡，像這樣十數人的傳訊隊，也難怪楚戈他們詫異。

十數名傳訊健兒走進學堂內，見只有六人，料到是春日學員在休耕種假，也不以為意，為首一名漢子向陳老夫子等人拱手一禮道：“老丈可是白草灘陳老先生。”

“正是老朽，上差有勞了。不知上差如何稱謂，有何事傳訊。”陳老夫子勉強站起來。

“小使風塵，此次傳訊也非緊要事務，只是所需人手較雜，所以我等與幾名族宦同行。”風氏族人，歷來在楚族中多為傳訊為生。雖然多年來也有風氏散居各地，但目前傳信一族還是多為風姓。而族宦則是楚酋一族專用的僕從統稱。學堂諸人心中疑惑不知何事需族宦參與傳信。一一見禮後，風塵便道，“我族少酋長，年後已是雙十年華，卻一直未得良配，常言道，紅花還須綠葉相襯。我等此次與族宦同來，也是風聞嶺南人傑地靈，必有秀色藏於民間，為少酋選二三佳麗，若得眷顧，而子嗣又賢良，或能繼位中興我族也未可知。風聞白草灘學堂除了兵訓之餘，還將周邊十里八鄉丁戶作了登記，還望陳先生行個方便給於名冊，免得我等鄉間耽擱。此為利族利民之事，還需陳老先生方便一二。”

學堂諸人面面面相覷，一時不知如何回應。以往酋長擇偶，多是在在九部近支中，由上一任族酋小範圍徵詢後，指定即可。當然，上任族酋也會基於後一任地位穩固，有意在人丁興旺的大族中考慮人選，也算是一種政治聯姻。新酋長繼位後，也會為了拉攏各部關係，再納娶幾名女子，數額無一定之規。今次有別以往，上任族酋楚湯不得人心，還未及少酋長婚配就中途禪位，沒有為後任考慮此事。新任族酋這事就只能自己做主，但這種大張旗鼓在各地民間選秀方式，還沒有先例，自然也是大大出乎眾人的意料了。

“白草灘一帶荒僻，生計不易，咳咳，人丁不旺，女子顏色粗鄙，風儀不佳，咳，怕是難入酋長與上差之眼了。咳咳，而我學堂以兵訓為主，只記男丁，女眷姓名年齡記錄不細，咳咳，也難以襄助了。”陳老夫子明顯不大同意此事，話雖委婉，但也算直接拒絕了相助，一旁的楚恩也是一臉不屑之意。

風塵一行人，一時間，面對這個連氣喘都不勻，又在此地德高望眾的老頭，也沒有什麼好辦法。突然看到楚戈等四名少年伺立在一旁，心念一動，便道：“四位小哥想必是白草灘後起之秀，本次酋長遣派我等出發時，特意吩咐，在民間發現傑出的少年子弟，一定要舉薦上報。酋長初繼大位，正欲大展宏圖，我族也正值用人之際，也是你等少年俊傑建功立業之時，風某真是羨慕你等年輕人，生逢其時啊。”

這一翻話，如若是今日之前對楚戈說起，楚戈必然大是受用，但此時，《楚歌》中那些先賢的字字珠璣如醍醐灌頂一般，言猶在耳，他又哪裡會受他蠱惑，只是冷冷看著這一行人。楚林與那兩名值守弟子，雖是躍躍欲試，但看先生與楚戈無所動作，也只好做罷。

風塵本意拉攏幾名熟悉當地情況的少年幫忙，見此翻言語竟未說動四個熱血少年，心裡也滿是驚奇，便不作他想，告辭後到各村寨而去。待他們走遠，陳老先生又招呼楚戈等進內室，這次也不留守門之人，而是直接將另兩個名為楚枳、楚標的少年也一同招入，對他們說道 ：“我自中原來滄水部，也有十八年有餘，在此處安生，一是此地為楚濮兩族接觸地帶，培養些子弟可以更好禦敵；二是瞭解更多濮人的資訊，便於我做一些農事研究。選擇此地也算無心之舉，卻不想得到的卻是一塊寶地，在有生之年，也算了卻大半心願。楚恩屬中嶺部之人，我百年後執掌兵訓學堂不妥，招其他年長子弟，一時也不便於實施。近二十年來，子弟無數，然而，能有子弟如楚哥兒純良，又在悟性上佳者卻是少有。今日已將所做研究大多傳授於楚哥兒，希望在此地各位，日後盡力扶助楚戈，多為族人做一些有益之事。”

楚戈聽到這裡，已經泣不成聲：“先生錯愛，託付這等大事，楚戈力有未逮，況且先生也只是近來偶受風寒，何出此言。”其他人也趕快勸慰。

陳老先生則揮揮手，說道：“大限將至，自家先知。各位不用如此。趁我還清醒，楚恩也在此陪我，楚戈楚林回去先安排些家裡事吧。不知為何，我總感覺這楚酋選妃一事，讓我心難安。”

經過此番折騰，楚戈看日薄西山，心下掛念家中之事，估摸著天黑還有個把時辰，足以他們返回。便與楚林二人，向楚恩與先生告了別，往來時路返回。