在這三天的旅途中,喬安他們沒有遇見任何類人生物,就連太古深淵中常見的地精和狗頭人也不見蹤影,頭頂偶有蝙蝠飛過,路邊洞穴中,鼴鼠探頭探腦的朝外張望。

喬安還注意到,每當大風吹過,西側高聳的峭壁頂端便有無數細小的粉塵灑落下來,彷彿降下金色霧霾。

嗅到這些金色塵埃,團隊中的矮人和侏儒就禁不住連連打噴嚏,後來不得不戴上防毒面具。

喬安收集了一些金色顆粒,用放大鏡觀察過後,確認是松樹的花粉。

深淵上方飄灑下來的花粉如煙似霧,表明當地生長著大片松林。

對照“導航羅盤”顯示出的地圖,喬安發現探礦隊所在的位置,位於鐵森林的東邊,難怪會有大量花粉隨風飄下來。

8月2日上午,探礦隊拔營出發的時候,貝爾林特地提醒同伴,斐真人僱傭的侏儒探礦隊,大本營就設在北方不遠處,大家最好繞道避開,免得發生衝突。

儘管貝爾林有意選擇了一條遠離競爭對手大本營的路線,可是到了當天下午,麻煩還是找上門來。

一顆子彈呼嘯襲來,正中埋頭趕路的肖爾茨頭頂,叮的一聲火花迸射,牛角頭盔應聲落地。

“都給我站住!”

前方雜草叢生的山丘上,傳來嗓音尖細的威嚇,立刻吸引了喬安等人的視線。

山丘頂端,蹲踞著一隻強壯的兇暴蝙蝠,雙翼展開足有十二尺。

一個身著皮甲,外罩迷彩斗篷,頭戴探險頭盔的侏儒遊俠,騎在兇暴蝙蝠背上,雙手端起一杆魔晶獵槍,黑洞洞的槍口指向下方喬安等人。

“你們幾個鬼鬼祟祟的傢伙,是什麼來路?再敢靠近,下一槍可就不只是打飛頭盔而已。”

貝爾林抬頭望向騎乘兇暴蝙蝠的侏儒遊俠,臉色立刻變得有些古怪,壓低聲音告訴身旁同伴:“那傢伙名叫瑞恩,蘇德里探礦隊的分隊長,就是這個白痴把我踢出了探礦隊!”

肖爾茨拾起頭盔,瞅了瞅被打斷的右側牛角,禁不住面露怒色。

“可惡的小矮子,竟敢對老子放冷槍!你給我等著!”

“別衝動!”克萊因攔住肖爾茨,低聲說:“對面山坡上藏著很多侏儒,至少有十支獵槍正在瞄準我們,弩弓的數量更多,附近就是他們的大本營,一旦發生衝突,很快就會有更多侏儒趕來支援,咱們還是先撤回去吧。”

喬安、奧黛麗、海拉爾和霍爾頓都支援矮人老哥慎重的做法,七人緊盯山坡上的侏儒,迅速向後撤退,直到脫離對方獵槍的射程,才鬆了口氣。

兇暴蝙蝠背上,侏儒遊俠瑞恩臉色陰沉,目送喬安等人的身影漸漸遠去,從口袋裡掏出一塊“高等通訊石”,迅速傳訊報警。

“老闆,我們遇到麻煩了!”

“有一群行跡可疑的傢伙剛從南邊過來,看他們的裝扮,很可能是受僱於米德嘉德殖民公司的探礦隊……”

“對了!貝爾林也混在那群人裡!”

“這小子怕是當了叛徒,把魔晶礦脈的訊息洩露給我們的競爭對手了!”