第一百零三節：帕爾尼拉之圍(第2/3頁)

“這是帝國方面的想法，所有人包括我們在內都沒重視過的原因——可事實不是如此。”

“那根本不是勞什子暴民。”

“那是訓練有素的傭兵。”康斯坦丁交叉起了雙手：“有誰。”

“在渾水摸魚。”

“趁這種時候做這種事，有什麼好處？”前面的人在拼死戰鬥，而後方卻有誰在做偷雞摸狗的事情，是個人都會討厭。開口的人是阿道佛斯，儘管理論上教會不應當過度干涉世俗，但這位聖騎士經此一役已經是和他們站在了一起。

“這由我來解釋吧。”這回接上話茬的人是瑪格麗特，她走上了前來，然後清了清嗓子開始發話。

“帕爾尼拉的管理者，我們家。”貴族小姐頓了一頓，似乎是在整理話語。

“待這個位置上，已經有相當悠久的歷史。古往今來對我們獨佔這座最大港口城市懷抱不滿的有過許多，不論是帝國之外的，還是帝國之內的。”

“重要的地理位置和豐富的金錢往來使帕爾尼拉一向有著‘帝國的心臟’之美譽，儘管政治中心並不在此，但它卻如同心臟一樣將物資、人才和財富泵動傳輸到重要的地方，以維持那些地方執行。”

“所以自然，帕爾尼拉一向是非常受歷任皇帝所重視的，本地的防衛也十分用心，在過去從來沒有任何這樣情況出現過。”

“這一次......真可謂是十分巧合了。”瑪格麗特垂下了頭，攥緊了拳頭。

米拉在身後望著她，貴族小姐顯然在擔心著自己的家人，但她對此隻字未提，只是以專業又誠懇的態度為眾人介紹了一下原由。

“正如她所說，這座港口城市對於帝國而言十分重要。因此若有誰想要給予帝國重創或者以此要挾達成某些條件的話，選擇帕爾尼拉下手是在情理之中的觀點。”康斯坦丁不再勉強瑪格麗特，接過話茬。貴族小姐退到了一旁，米拉立刻去到了他的身邊，而亨利則在此時上前一步。

只著輕裝的賢者連克萊默爾都沒有帶著，他抱著手臂，一針見血：“就直說了吧，襲擊者是誰？”

“不知道。”康斯坦丁一秒都沒有猶豫地就攤了攤手，賢者的眉毛抖了抖。

“但我有一些猜測。”騎士長站了起來，然後把手背到了身後。他和亨利這兩個將近兩米高的傢伙站在屋子裡，一下子就顯得鶴立雞群，甚至給人以一種兩人在針鋒相對的錯覺。

“手炮這種東西你們知道嗎？”他問道。

“是那種會發出很大聲音和煙霧的東西吧，我們偶爾會用那個來將獵物恐嚇進陷阱。”史蒂芬用他的大嗓門說著，但西海岸出身的米拉和明娜仍舊對此一頭霧水。

“是的，就是點燃了火藥然後射出去彈丸的一種武器。”

“雖然主要是恐嚇效果。”康斯坦丁補充道。

“火藥的最早誕生就是在這個國家，但是我們一向只將它們拿來作為煙火觀賞。運用在武器上面還是最近十年內的事情。”

“在密閉的容器當中填充火藥的話，瞬間引燃就能釋放出大量的氣體，推動彈丸飛行。這是它的基本原理，但是做出來遠遠要比說起來難。”

“首先是火藥這種東西十分麻煩，必須預先大量製作。其次，要鍛造出光滑平直的炮管也並不容易。再加上引燃用的火繩因為天氣的緣故很可能非常不可靠。還有武器本身的重量問題，鍛造的鋼材若是不均勻那麼它會在射手的手中爆破，所以必須儘量造得厚重。”

“因為這些種種的實戰缺陷，它們的裝備量相當稀少。基本上是作為一種恐嚇型武器，用以發出大量的噪音和煙霧造成馬匹受驚之類的效果。”

“當然，最重要的因素還是它們的殺傷力問題。”康斯坦丁說著：“亞文內拉和馬克西米連地區優秀的長弓手即便在東海岸也十分吃香，技術高超的弓手三十多米命中人頭大小的目標不在話下。但手炮不行，超出了十米距離，連發射者自己都不知道彈丸會飛到哪裡去。”

“所以為了彌補精度問題，帝國的步兵手炮手往往會填充大量砂石作為彈丸，以面積彌補精度。”

“但這都沒有它的第二個問題嚴重——那就是威力。”

“儘管煙霧和聲響非常巨大，手炮卻連盾牌都無法擊穿，面對全身板甲的騎士更是無力。造價幾乎和鋼臂弩相當的它，重量最少是三到四倍，火藥還會受潮，並且精度和威力都非常可悲，因而只作為一種臨時攜帶的步兵反騎兵武器使用。”

“總而言——”“所以是矮人嗎？”在別人尚且專注於康斯坦丁對於這種武器的解說之中時，賢者就開口打斷了他。