早些年,皖安一帶出了一夥江洋大盜,他們打家劫舍、姦淫擄掠,無惡不作,因為有些身手,又一直是流竄作案,官府幾次出兵無果,反而讓這夥盜賊勢力越來越大,最盛時接近百人。

後來,幾個州縣聯合釋出了海捕文書,張榜公示,重金懸賞通緝這夥人,其中便有霍州城。

此法起了一些效果,先後有好幾次百姓報案,官府出兵,圍剿了幾次,終於慢慢消滅了一些。

直到兩前年的一次聯合圍剿,一舉剿滅了他們的一處臨時落腳點,大半賊人被捉,並且擒獲了他們的老大。

餘下雖有逃跑,但是再難成氣候,官府也就沒再重視。

不想卻招致今日霍州災禍。

緣昭寺廟的老大和老三,皆是當初的漏網之魚。

從前的事情被翻出來,這夥人知道自己活不成了,再經威逼利誘,終是招了供。

當年,幾個僥倖逃脫的人為了躲避官兵,喬裝改扮,整日在山野間流竄,十分狼狽。因為不敢再有大的動作,只能靠一些小偷小摸為生,常常食不果腹,過著近乎流浪的生活,終於到緣昭寺附近的時候,因為體力不支而昏倒在荒野。

是時,緣昭寺裡住著的還是幾名真和尚,老和尚出門化齋,遇上了昏倒的匪徒,善心一起,便將人救了回來。

接下來就是一出東郭先生與狼的故事,被救下的匪徒身體恢復後,覺得這裡是一處絕佳的安身隱匿之所,遂尋機殺了寺廟裡的真和尚,並且搖身一變,李代桃僵,當起了假和尚,就此在寺裡安了家。

並且這些年一直在不斷發展新的人手,被活捉時,已經有二十餘人了,幾乎個個身強體健,頗有身手。

他們佔據了寺廟,因怕被人認出來,也不敢出去化緣,靠著打獵和寺廟原有的存糧,勉強維持生活,幾個月後彈盡糧絕,正準備劫掠一家附近的農戶,卻機緣巧合,迎來了一位來寺裡燒香祈願的少女。

假和尚們迷暈了少女,本來想輪流佔有的,其中的老三卻忽然提出,不如賣了她換些銀子。

由此,便做上了拐賣女子的買賣。

為了更好的誘拐少女,他們想出了各種辦法,包括僱傭年紀大的老太太,裝可憐引誘少女上鉤;假裝成孕婦,將少女騙到家裡綁架;裝成乞討者,利用女子的同情心……

一開始,他們把騙到的少女賣出去,只敢賣到偏遠的村子裡,給光棍漢當媳婦兒,可是這樣得到的銀錢很少,也十分費工夫。

直到後來遇上陳婆子,她是人牙子,專為各大妓院、有錢人家的老爺尋姑娘,門路甚廣,價格也公道,便形成了長期合作。

假和尚們只管弄人,弄到的人直接賣給陳婆子,方便又實惠。

陳婆子的審問倒是沒費多少功夫,一頓鞭子還沒抽完,她便哭爹喊孃的全招了。

長得好的,賣進勾欄舍或者給有錢人家做小妾、外室,容貌一般的,年齡小些的賣給大戶人家當使喚丫頭,若是年齡大些,品相又一般,便只能賣到山村裡,給漢子做媳婦兒、生娃娃。

官府從陳婆子的臨時住處搜出了許多女子的身契。

與此同時,霍州城內,玲瓏閣。

胖掌櫃鋪開一塊大布,將店裡的玉石、金銀首飾等一股腦的往裡放,包袱裡已經雜亂的堆了許多東西,他來不及一一細點,胡亂捲了包袱便要走人。

門被推開,尹靈鳶跟胖掌櫃迎面相遇。

“掌櫃的這是要去那兒?”尹靈鳶眯著眼,目光落在胖掌櫃身上的包袱上。

此間首飾鋪子,正是尹靈鳶和楚美人先後光臨過兩次的那家。

“回,回趟家”,胖掌櫃慌忙擦了把汗,故作鎮定的道:“小店今日歇業,姑娘買首飾請改日再來。”

尹靈鳶挑唇一笑:“改日還能再見到你麼?”說著示意身後餘刀:“拿下。”

餘刀上前,一把反剪了胖掌櫃的胳膊,包袱嘩啦啦抖開,金銀首飾散落一地,尹靈鳶府身撿起一枚金簪,冷笑:“掌櫃的回家,帶的盤纏倒不少,帶走!”

餘刀壓著人去了官府,胖掌櫃很快便招了,他是人販子在城中的眼線,因開著首飾鋪子,方便為他們物色少女。

“你怎麼知道他跟人販子是同謀?”齊燁問尹靈鳶。

“咱們剛到霍州的時候,我們皆以男裝示人,除了店小二,便只有首飾鋪子的掌櫃看出我們的女子之身”,尹靈鳶道,“且第二次去店裡後不久,便被跟蹤了,隨後就遭遇了綁架。”

所以她覺得首飾鋪子有嫌疑,本來是抱著懷疑的態度去的,沒想到正撞上胖掌櫃欲跑路,抓了個正著。。

根據李躍帶回來的訊息,人販子每隔一段時間便會給胖掌櫃送一筆銀錢,胖掌櫃便將自己發現的漂亮女子的資訊賣給人販子,方便他們行拐騙之事。

除了玲瓏閣的掌櫃,人販子還收買了另外一些人,其中便有一家成衣鋪,趁著女子試衣衫的時候實施綁架。