第二章 許婚

沒過多久，秦氏又不知害了什麼病，一日重似一日，郎中也說不出來什麼。彼時池長海已經恨不得長在呂家，只有才八歲的池杏在家裡一邊侍奉孃親湯藥，一邊照顧五歲的妹妹。沒捱多久，秦氏就去了。

池長海守了三個月的孝，就吹吹打打地把呂氏——連著呂氏和前夫生的拖油瓶旺兒——迎進了家裡。

呂氏生性刻薄，剛進門時對姐妹二人還敷衍一二。待到又生下了小兒子虎子，自覺已經穩穩拿捏了池長海，便不耐煩起來，剛開始只是懶得搭理，再過些日子，便覺得拿飯菜餵了姐妹倆就像割心頭肉一般。好在池杏是窮人的孩子早當家，八歲上已經十分懂事能幹，每日不是割草，就是採果，村裡人可憐沒孃的孩子，也時常偷偷給個窩頭，這樣東一口西一口的，好歹把池桃也帶到了十三歲。

此刻池桃因為掉進冰窟受了寒氣，已經昏睡了三天。

醒來的時候，池杏正端著一碗黑乎乎的藥汁往她嘴裡灌。

見池桃醒來，池杏欣喜不已：“還是利郎中，一服藥下去你就醒了！”

池桃遲鈍地轉了轉眼睛：“我……在哪啊？”

池杏嚇了一跳，連忙把碗放下，伸手摸了摸池桃的額頭：“桃兒，你怎麼了？”

桃兒……

名字很熟悉，可，雖然腦袋裡一片混沌，但她知道，她絕對不應該在這裡！

池桃看著眼前少女，容貌清秀，村姑打扮，青色棉襖上補丁摞著補丁。

池杏擔心不已：“桃兒，你這是怎麼了。莫不是，把腦子燒壞了？”

池桃慢慢環視著四周，簡陋的土炕，屋內只有一張破破爛爛的桌子，紙糊的窗子四面漏風。她笑了笑：“我一時有些記不起來，我是誰？這是哪兒？請你告訴我。”

雖然驚訝妹妹說的話怪里怪氣，池杏還是好言順著她道：“你是池桃，我是你姐姐池杏。這是咱家，爹孃和大弟二弟住在前頭屋子裡。”

池桃掀開被子下了地，把門稍稍拉開一個門縫望了望：“爹孃住瓦房，我們住草屋？”

“……你真是什麼都忘了……原先咱們也…….後來爹娶了現在的娘，又帶來了旺兒，後來又生了虎子，住不開了，咱們就搬到這兒了……”

池桃低頭笑了笑：“原來是後母。”

許是聽見隱約的說話聲，呂氏推了推池長海：“你去後頭看看那倆丫頭。”

池長海午間喝了二兩燒酒，正倒在熱炕上睡的舒服，哪裡捨得離了熱炕頭，哼哼了兩聲：“能說話就沒事了，還看甚。”

呂氏啐了一聲：“我是讓你去跟倆丫頭說定了王家的事！別又和上次似的，人家媒人上門了，二丫頭瘋了似的趕人！”

池長海翻過身去，嘴裡嘟囔了兩聲，又打起了呼嚕。

呂氏無奈，只得扭著屁股下了炕，裹了件衣裳推開門。

一開門，冷氣像毒蛇似的就嘶嘶地往身子裡鑽，呂氏低低咒罵了一聲，三步兩步推開了草屋門。

“喲，千金小姐醒啦！”

池杏嚇了一跳，連忙擋在池桃面前：“娘……桃兒剛醒，我還沒來得及去和您說……”

呂氏白了她一眼，把池杏撥拉到一邊，盯了一眼池桃的臉色，不耐煩道：“醒了就沒事了，別裝得嬌滴滴的，成天的躺在炕上，啥也不幹！還得拖累個人顧著你！這幾天家裡的豬都沒人餵了！”

“娘，我餵了的……”

“我管教她，你廢什麼話！媒人今兒來過了，定了你的婚事，就在二月初一！”

池杏的臉一下子白了，囁嚅了半天，才含著淚應了一聲：“是。”

池桃雖然還摸不清狀況，但看情形，後母歹毒，父親雖然尚未見過，可自己病著都不露面，而且娶了後母就把姐妹二人挪到草屋居住……想也知道，是個什麼爹！

池桃出言問道：“什麼王家？”

呂氏炫耀似的瞟了池桃一眼：“喲，你還不知道呢。你姐為了換錢給你看郎中，應了王家的婚事了！年後你就得喊富貴兒一聲姐夫了！”

見池杏眼睛裡的淚珠子快落下來了，呂氏才一甩袖子，摔門回了大屋。

池桃拉著池杏：“怎麼回事？”

池杏低著頭，半晌才道：“是我命不好。你別擔心，雖然王家……可他家有田有地的，我嫁過去，吃穿是不愁的，也能照應著你！”

池桃急了：“王家到底怎麼了？”

池杏有些訝異地看了池桃一眼，又想起池桃好像什麼都不記得了，這才道：“王家的富貴兒，是個傻的……”

池桃“啊”了一聲，急道：“那怎麼行？”雖然還記不起自己是誰，可閉著眼也能感覺到，眼前這名少女，自己現在的姐姐，是真心疼愛自己，又是為了給自己看病才“賣”了婚事，“你不能嫁！”