第8章 蓄謀已久的握手(第2/3頁)

戰船不比陸軍一般好訓練，操帆划槳所需民夫，放炮放槍所需官兵，還有旗令、鼓號等人員，非短時間能訓練成軍，英方豈會如此好心幫朝廷訓練。

可以預見，英方定然不會放過這個獅子大開口的良機。

“攘外安內，事有緩急。英人遠涉萬里重洋，無非貪圖我之財貨，髮匪之亂，幾近動搖國家根本，本督當稟明朝廷此中厲害，必不使平泉兄因此事掣肘。”

葉名琛心意已定，拍了拍蘇峻堂的肩膀以示寬慰，卻是將此事一併壓在了蘇俊堂的身上。

“多謝部堂體諒，卑職一定盡心竭力。”

蘇峻堂當然知道此事難度極大，但他蒙葉名琛重恩，又豈能推辭，只能應下。

幾人又商議了一番和英人交涉的細節，約定蘇峻堂到新安後，先儘量拖延，待朝廷有明旨下達後再與英方談及實質內容，至於火炮彈藥之購買，也要等這邊趙寒楓將可徵用的紅單船數量統計清楚後再行商議。

談完諸事，幾人互相道別，蘇峻堂剛想深鞠一躬，卻被葉名琛挽住手臂，然後見對方從懷中取出一塊玉佩，小心翼翼的將玉佩放到自己手中。

“平泉，此玉乃是家母在愚兄登科後為愚兄所求，不是出自什麼上好玉料，也無名剎高僧為其開光。只難得家母一片慈心，持此玉為愚兄誦經三年。你我二人刎頸之交亦不為過，相知相扶十餘年從未別離，今吾弟行將就任，愚兄將此玉相贈權表心意，切莫推辭！”

“昆臣兄豈可如此，此乃老夫人遺物，若無昆臣兄一路苦心栽培，我怕是還在甘肅那不毛之地當教諭，吾兄一路提攜之恩，我已是三生難報，有何顏面再受此玉。”

蘇峻堂也是眼眶微紅，目中含淚，他當然知道此玉在葉名琛心中的份量，竭力推辭，卻被葉名琛強行將玉塞進手中，只好恭敬接過，放入懷中。

收下此玉，蘇峻堂整理了下略顯激動的情緒，回到自己公房。

隨行人員早已等待多時，共分兩批，第一批在府內，除馮天養和一名總督府外藩司主事外，皆為按察司官員和吏員，共五十多人，此時皆在公房門外等候，第二批是按察司衙門護衛兵勇，約兩百餘人，由一名千總統領，此時正在府外等候。

蘇峻堂見眾人均已準備好，當即宣佈出發，一行人打起旗號，浩浩蕩蕩離開廣州城。

一路之上，蘇峻堂的情緒都有些低沉，馮天養不知原因為何，卻也很識趣的沒有上前叨擾，除了在用餐住宿時以學生身份為其服侍，其餘時間則是向隨行兵勇借了一匹性情溫順的母馬，小心翼翼的練習起了騎馬。

上次從新安縣一日狂奔三百里回廣州，差點把馮天養五臟六腑給顛爛了，天知道下次還會不會再有急事被綁在馬背上，馮天養覺得自己還是要好好練習馬術。

別的不說，至少能騎馬逃跑就行。

好在第二天下午，蘇峻堂的情緒便已恢復正常，將馮天養召到自己馬車上，商議起了如何與英人交涉的辦法。

有著鮮明的旗號和大隊兵馬作為護衛，一路前行極為順利，隊伍日行八十餘里，於第四日上午來到了新安縣城外，見到了早已帶著本縣鄉紳等待多時的房含章。

“卑職房含章，率本縣鄉紳士民，恭迎臬臺大人大駕。”

房含章帶著眾人恭敬行禮。

“房大人禮節過重了，勞累諸位鄉紳相迎，本官實在過意不去。”

蘇峻堂掀開轎門邁步而出，邊說邊向周圍的鄉紳士民拱手行禮，身旁的馮天養則上前一步將房含章扶起。

“臬臺大人駕臨本縣，實乃本縣榮耀。”

房含章敏銳的看到了馮天養，一面衝他面色和煦點頭，對蘇峻堂的神色愈加恭敬。

總督府已於兩日前行文各道、州、縣，告知了葉名琛推薦蘇峻堂擔任按察使一職，房含章接到公文後頓感羨慕不已。

以葉名琛在南國威望之重，在京城聲譽之隆，在天子信任之深，推薦蘇峻堂斷無不成之可能。

而十餘日前，其人不過是候補道臺，四品官身。

爾今已是本省前五的三品大員！

一步之躍，更勝旁人一生苦熬。

這讓在教諭、縣丞、學正上面苦熬二十年才當上知縣的房含章深感羨慕。

收起內心感慨，房含章領著本縣鄉紳士子分別向蘇峻堂行了禮，然後帶著眾人到了蘇峻堂上次選定好的下榻莊園。

莊園內早已掃灑乾淨，煥然一新，明顯是用心準備過了。

正堂內，眾人各自落座，蘇峻堂自坐左手上位不提，其餘人落座各有講究。

往下左側第一位是隨行的按察司經歷佟仕剛，官職從六品。

左側第二位則是按察司千總柏兆忠，官職正六品。

第三位則是馮天養，以區區八品的暫署縣丞，不僅堂而皇之的坐在了隨員的一側，還坐在了同為兩位按察司知事的上手。

房含章看到這一幕，頓時有些發愣，想起城門口的那一幕，心中有了一點猜測。

“房知縣，英人使節可否到了。”

按察司老資格的經歷佟士剛率先開口問道。