跟著許褚走進來,張燕的身高要比他矮了半頭有餘。

面向曹操站著,張燕抱拳躬身說道:“末將張燕,見過曹公。”

打量著站在面前的張燕,曹操問道:“聽說將軍駐守太行,怎麼來我這裡?”

“我聽說曹公將與袁家決戰,特意前來請戰。”張燕抬起頭對曹操說道。

“將軍並不是我的屬下,怎麼來向我請戰?”曹操說道:“如果將軍願打袁家,只管派兵前去就是。”

“早聽聞曹公是當世英雄。”張燕回道:“我有心率領太行部眾投效曹家,還請曹公千萬不要推辭。”

“將軍的意思是,打算投效於我?”曹操問道。

“正是。”張燕回道:“我麾下十萬部眾,從今往後願唯曹公馬首。”

盯著張燕看了好一會,曹操說道:“將軍既有心投效,那我就給你個機會。”

“曹公請說。”張燕說道:“只要曹公吩咐,末將必定百死不辭!”

“將軍來到這裡,有沒有帶上部眾?”曹操問道。

“回曹公,我並沒有帶來部眾。”張燕說道:“不明曹公心意,我擔心帶來部眾引起誤會,因此先行向曹公投誠。”

“剛才我正和眾人商議向袁家用兵,不知張將軍調兵前來,需要多久?”曹操問道。

“如今已經入冬,大軍前來必定會受到些影響。”張燕說道:“估計得有一個多月……”

“諸位。”環顧眾人,曹操笑著問道:“還有多久新年?”

“還有不足兩月。”荀彧回道。

“我們圍困鄴城也是不少幾次,今年新年就在鄴城怎樣?”曹操又向眾人問道。

眾人彼此看著對方,郭嘉問道:“曹公的意思是不是請張將軍率軍攻破鄴城?”

“不是。”曹操的目光落在張燕臉上:“張將軍,如果我要你獨自應對袁尚,你有幾分勝算?”

“十分。”張燕想都沒想就說道:“袁尚已經是強弩之末,而我卻有十萬大軍,攻破他不過彈指之間。”

“既然張將軍有信心擊破袁尚,我就能率軍再度攻打鄴城。”曹操說道:“無論是拿下鄴城,還是取下袁尚人頭,我都會為將軍記功。”

“多謝曹公成全。”張燕說道:“我這就回太行整備兵馬,一個月後再來與曹公匯合。”

張燕告退離去,目送他走出大廳,曹操才向眾人問道:“你們覺得張燕來向我投誠,究竟是真是假?”

“肯定是真。”賈詡說道:“張燕雖然號稱麾下十萬大軍,可戰之士不過一兩萬,其餘都是老弱婦孺。困守太行已久,張燕也是窮困潦倒,曹公一旦佔據河北,必定會發兵圍剿太行。此人倒是識些時務,不等曹公圍剿,他先來投效。如此一來,他就能保全實力,不至於將來被曹公剿滅。”

“你們的意思怎樣?”曹操又向其他人問道。

“賈公說的沒錯。”郭嘉說道:“我也覺得張燕不會耍詐,他曾與袁家作戰數年,和袁家早就結下深仇。如今投效曹公,一來能夠保全他自己,二來可以向袁家報當年討伐之仇。對張燕來說,這麼做無疑是隻有好處而沒任何壞處。”

曹操點了點頭:“既然你們都這麼說,那我就信他一回。”

袁尚大軍圍困南皮,袁譚向曹操求援,而曹操卻在等待著張燕率領太行的黑山軍來到。