第一百七十七章 建熙十七年(第2/2頁)

“守中別站著了，”孫北吉指了指近旁的椅子，“坐吧。”

張守中這才在一旁坐了下來，他有許多的話想問，但思前想後也只是望著孫北吉，一句話都沒有說。

“應該是，建熙二十幾年的時候吧……”孫北吉忽然道，他目光飄忽，掐指算了算，“不對，應該是建熙十七年。”

張守中靜靜地點頭。

“那年冬天，我受恭親王舉薦，被調進戶部。當時正是年終要開始清算賬目的時候，”孫北吉低聲道，“但因為十七年年初的稅改，朝廷清洗了戶部三分之一的官員，人手不夠，所以即便像我這樣的新人，也一樣破例被召去內閣，協理賬目的清點。”

“隆冬時節，我在值房守夜，有一天夜裡忽然飄起大雪，恰好那一晚我手上該做的事又做完了。於是一時興起，我便提著燈籠，外出賞雪。”

孫北吉聲音低沉，他的眼睛半垂著，回憶著遙遠的往事。

“那年雪真大啊，差點在南方這片引起凍災，後來我大周也沒下過那麼大的雪……”孫北吉輕聲道，“那天晚上我一直仰著頭，看著天上紛紛揚揚的鵝毛大雪，等到回過神來，才發現手裡的燈籠熄了，我也不知道自己走到了何處。

“深夜在宮中亂走，往輕了說是狂悖無禮目無法紀，往重了說，就是包藏禍心意圖不軌。於是我立刻轉身，想尋著記憶往原路折返，但那晚一直在下雪，天上無星無月，我越走越不知道自己究竟在哪裡，直到我在風雪中遇到了另一行人。”

“……對方是誰？”張守中問道。

“我原先見對面也提著戶部的燈籠，以為是同僚，於是便快步上前想打招呼，順便問一問路。”孫北吉輕聲道，“哪裡知道，上前一看，對面的人我是一個都不認得。這倒也不稀奇，畢竟我也才新進戶部不久，許多人都沒有認全。

“不過，這那三五人看起來頗有幾分氣宇軒昂之姿，雖然當時天暗，我看不清他們胸口的補子，但如此氣質，也像是朝中同僚。唯一引起我注意的，是其中一人面色蒼白，似是病體。他眉目間有幾分像聖上，卻比聖上看起來蒼老許多。

“我先報出了自己的身份，對面卻沒有說他們的，我雖然覺得奇怪，卻也不好多問。當我告訴他們我迷了路，想要重回內閣值房的時候，他們主動提出，可以帶我同往。”

“同往？”張守中輕輕顰眉，“是要帶閣老去哪裡？”

“沒有明說，我也沒有細問。”孫北吉低聲道，“但在當時的語境裡，除了去內閣值房，還能去哪裡呢？”

“這一路上，他們大大方方地走，遇到值夜的侍衛也不閃躲，直到侍衛盤問的時候，我才知道，原來為了方便這幾日內閣的賬目清算，六部之中的官員若是得了戶部的傳召，是可以不經內廷專審就直接進宮的——當然，不能往後宮去，只能在西華門到內閣值房之間通行。

“每當侍衛問起我們為什麼會出現在這裡，我就如實答話，因為更深夜重，對內宮又不甚熟悉，所以迷了路，侍衛們也不為難什麼，在查驗了我們的身份之後，就都放行了。

“但是快到值房的時候，他們卻停下了腳步，與我告別。”孫北吉輕聲道，“我原想追問原因，卻聽見他們之中忽然傳來一聲嬰孩的啼哭。”

張守中聽到這裡，只覺得腦後一陣發麻。

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