去見了一個朋友,”柏靈將頭髮盤了起來,“聊天聊得盡興,就回來晚了。”

兩人專心泡澡,一整個身體都浸潤在熱水之中,迅速將她們從今早略帶睏倦的狀態裡喚醒。

浴堂裡,一點點水聲也會激起迴響,艾松青動作有些拘謹,她坐在水中沒有動,餘光望向了近旁的柏靈。

“……柏靈是平京人嗎?”艾松青突然問道。

“不算。”柏靈輕聲道,“只是在這裡住了一段時間。”

“難怪會有朋友來看你……”艾松青點了點頭,她靠在水池邊,仰頭看著屋內的天頂,“五月以後,柏靈到底會去哪裡,現在定了嗎?”

“定了……吧。”柏靈輕聲道,“我今天帶你來,也是想問問松青的想法……”

“問我?”艾松青有些意外,“問我什麼?”

“我確實打算暫時在百花涯待一段時間……不走了。”

艾松青手裡的動作一時停了,她側目而視,專心聽柏靈接下來要說的話。

“但靠我一個人,許多事情做起來都有些困難。所以我想問問松青的打算,看來日有沒有機會再一起合作……”柏靈輕聲道,她停頓了一會兒,又接著道,“就像上個月咱們去林宅的時候那樣。”

“柏靈已經決定了嗎?”

“嗯。”柏靈點了點頭,“不過我情況不一樣……我是沒得選,松青如果想走,也可以告訴我一聲,我再想想別的法子。”

艾松青略略笑了出來,她不知道柏靈是如何做的判斷——她總是隱隱覺得,“沒得選”這種選項,在任何時候似乎都不會發生在柏靈身上。

“需要我做什麼呢?”艾松青問道。

“從今晚開始,”柏靈略略壓低了聲音,“每天除了鴇娘指定的那些練習,我還會專門去梨園——就是我們上個月去過的那個地方,找老師傅開嗓,你最好能跟著我一塊兒去,那邊也有教琴的師傅,他們瞭解百花涯的貴客們喜歡聽什麼。”

艾松青有些奇怪,“柏靈……還是在為五月的牙行買賣作準備嗎?”

“對,”柏靈再次點頭,“我需要一個能和我相合的琴音……我感覺松青的就很好。”

“……但柏靈不是打算留在百花涯嗎?為什麼還要準備五月的牙行買賣?”

“因為那個買賣……”柏靈望著艾松青,臉上帶著幾分笑意,“是個絕佳的跳板。”

艾松青再一次停住了。

她坐在水中,仔細地想了想。

“……柏靈是想跳去哪裡?”

“不知道,”柏靈兩手撐在身側,輕聲笑道,“但總歸是跳去更高的地方。”

“更高的地方……”

“就比方說那個金籠子。”柏靈輕聲道,“松青不好奇那個金籠子下面的生活嗎?”

艾松青噗嗤一聲笑了出來,“……我好奇那個作什麼,都已經進到了這種地方,我早就不想旁的了。”

“想還是得想啊,”柏靈目光垂落,從池子裡捧起一捧水,“越是在邊緣的位置,越要向上走……”

“柏靈想進那個金籠子嗎?”

“想。”