一支隊伍,自冰雪中策馬而來。

比他們的面容更早出現在人前的,是渾厚的馬蹄聲,及挾帶著山中寒意的利箭。

一眼望去即可知,外沿皆為叛軍,禁軍和使臣皆被圍堵在其中。

這一陣箭雨攻勢,為得是打亂叛軍刀下的攻擊。

身後突如其來的利箭,讓叛軍隊伍陷入短暫的混亂,有人倒下,有人驚怒轉身回望,禁軍趁此時機舉劍反殺。

很快,滾滾馬蹄聲已至眼前,雪霧飛揚間,可見來者隊伍甚大,一眼望去,在蜿蜒而不算寬廣的山道之間一時看不到盡頭。

他們所馭馬匹大多格外高大矯健,不似當下常見的中原戰馬,反而與室韋馬匹相似,但又有所不同。

可他們的裝束樣貌卻顯然並非室韋族人,他們皆在衣外著輕便甲衣,外罩禦寒的披風,樣貌特徵則是極常見的盛人模樣。

但洪郴一眼便斷定他們並非安東都護府的兵卒,他緊緊攥著韁繩,控制著因那些人的逼近,而躁動不安的馬匹,喝問道:“來者何人!我乃康節使部下副將洪郴!”

康定山的名號,在這片地域上,是極具威懾的存在。

但洪郴並未從那些人臉上看到半分退縮或異色。

隨著靠近,那些人的馬匹慢了下來,洪郴定睛看向那為首之人。

被一名禁軍扶起的魏叔易,視線也越過混亂的情形,一眼看到了那支隊伍最前方的身影。

出乎洪郴意料,那是一張很年少的臉龐,即便她大半面容都藏在狐毛披風的風帽之下。

魏叔易看不清那張臉,但已足以他將人認出。

那少女著玄色披風,邊沿處鑲著白色狐毛,身下是一匹品相上乘的白馬,身後是千軍鐵騎。

風帽禦寒,卻遮擋左右視線,於此情形下,她停馬之際,遂抬手將狐毛風帽往後褪去,露出了完整的面容。

洪郴心中驚惑——看起來竟是個少年女子!

但她雖為女子,且年歲稚少,周身卻有著在戰事中洗禮而出的殺伐氣勢,她如一把出鞘的劍,光華滿目,而劍氣凜冽驚人。

她並未答他的話,而是徑直下令:“叛軍來犯,一概就地誅殺。”

“是!”

得其令,其身後左右部將,立時拔刀策馬衝上前來。

一馬當先的是何武虎和薺菜,元祥旋即也帶兵疾馳而上。

“……揚之,快看!那是常刺史!”

被幾名禁軍護著退到一輛馬車前的譚離,衝宋顯的方向激動地大聲喊道。

“常刺史?……江都那位常刺史?!”吳寺卿剛爬坐起身,提著官袍,腳步踉蹌地來到女兒身旁:“春白,果真是那位常刺史?”

吳春白的身形猶在無聲震顫,此刻她望著那馬上之人,眼眶倏然有些泛紅地點頭:“……是,是常娘子。”

吳寺卿聞言險些熱淚盈眶,顫聲喊道:“各位大人,我等有救了!”

“常刺史”三字很快在人群中傳開,也傳到了那些叛軍的耳朵裡,令他們吃驚至極——常刺史?江都的常歲寧?!

她怎麼會突然出現在此地!

常歲寧在東羅停留之事並非人盡皆知,至少在這些尋常兵卒間如此。

但他們都聽說過她的戰績,遠的不提,單說抗倭之戰,十餘萬倭軍竟在她手中全軍覆沒!

戰功與殺名,會賦予人超出人本身的煌煌威勢。

想著那些傳聞,有叛軍一時陷入惶然不安當中。

洪郴眼神沉下,策馬向正前方的少女殺去:“今日便讓我洪郴來領教領教江都常刺史的本領!”

要穩住軍心,他得先殺了這小女娘!

若他今日能取其性命,那他洪郴之名,便將無人不曉!