天光初亮,第一縷金光自東方破雲而出之際,孔廟之中已有侍從書童穿梭來往,手捧祭祀器物,為今日祭孔大典做起了準備。

吉時至,各門次第而開,晨鐘聲中,身穿祭服的喬祭酒在前,領眾著長衫的國子監生徐徐而入。

很快,作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。

同來的還有明洛,歷年祭孔,她皆任引贊官之職。

於重文道的各士族大姓之家而言,祭孔亦是大事,是以,各大族也皆有子弟到場。

除此外,另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。

由喬祭酒、褚太傅、明女史以首,眾人先於杏壇前行拜禮,來者千人餘,依序持禮而列,其況盛大。

於杏壇前上香祭拜罷,喬祭酒等人即入大成殿。

殿內神龕之上,正中供奉著孔子塑像神位,其左右,為顏回、曾參等四尊先賢配像。

迎神樂聲起,明洛手捧禮帛,引禮之音傳於殿內:「迎至聖先師孔子復位,參神,眾官皆跪——」

殿內多為官員與世家子弟,監生與尋常文士多已排至殿外,皆行三跪九叩之禮。

宋顯立於監生之首,但他稍有些走神,因為自大典開始,他便未有見到喬玉柏的身影。

人去哪裡了?

是因為常家女郎失蹤之事,而無心參祭嗎?

祭典有序地進行著,各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時,明洛暫退一旁等候之際,她的貼身侍女走了過來。

「女史,府中出事了……」侍女壓低聲音道:「世子不見了!」

什麼?

明洛未露異樣,帶著侍女避開眾人視線,去了殿柱後說話。

「……據說世子只帶著一名通房和小廝,自後門出府,守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去!」

侍女道:「府中已派人去尋,最終是在夫人陪嫁的一處別院前發現了世子的馬車,可別院裡的下人卻稱並未見到世子!」

「聖人得知此事龍顏震怒,此時已令人在城內外加緊搜尋世子下落……」

明洛的眉越皺越緊。

護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府?

絕不會是他那些狐朋狗友,那些紈絝們沒有這個膽子,也不可能做得這般乾淨!

會不會是……常歲寧?

想到這個可能,明洛心頭快跳了幾下,心中升起不好的預感。

這兩日各處都未能找到常歲寧的下落,這已讓她開始有些不安。

如今這局面不太對勁……

昌氏若已得手,為何遲遲未有現身?有昌家滿門族人在,昌氏絕對是不敢逃的……所以,會不會是遇到了什麼變故?

而若這一切皆是常歲寧在背後操控,那麼,對方引明謹主動出府……有什麼目的?挾持他,逼明家和聖人放了常歲安?還是有什麼別的企圖?

很快有書童尋了過來,明洛只得斂去神態,回到人前繼續引禮。

而她能想到的可能,聖冊帝自然也已經想到。

在聖冊帝的示意下,禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬,於城內外搜尋明謹的蹤跡,且重點搜查了與常家有關之處。

「近日有大量流民流匪滋擾京師,時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生,我等奉令前來搜查流匪下落!」